एस्थर का फूलता रास्ता: नजदीक आता समर्पण

सुबह की धूप ग्रामीण बगीचे से छनकर आ रही थी, चमकदार फूलों पर सुनहरी धुंध बिखेरते हुए, जो एस्थर की नवीनतम कलेक्शन के फूलों के प्रिंट्स की नकल कर रहे थे। हवा गुलाब और लैवेंडर की मदहोश खुशबू से भरी थी, खुशबुओं का एक समां जो मुझे गले लगा रही थी, जैसे उसके स्टूडियो सेशन्स की यादें उभर आईं जहाँ वो करीब झुकती, उसकी साँसें मेरी त्वचा पर गर्म छूतीं जबकि हम उसके बोल्ड, फूलते कैनवास की आलोचना करते। मैंने दूर से उसे देखा, उसकी सुंदर काया को देखकर मेरा दिल तेज़ धड़कने लगा, हर कदम धरती के कैनवास पर जानबूझकर की गई स्ट्रोक की तरह, उसकी मौजूदगी मेरी रगों में आग जला रही थी जिसे कोई प्रोफेशनल संयम पूरी तरह बुझा नहीं सकता। एस्थर ओकाफोर, चौबीस साल की, पंखुड़ियों के बीच रानी की तरह चल रही थी—उसकी गहरी काली त्वचा धूप में चमक रही, उसकी गर्मी सोख रही और प्रतिबिंबित कर रही, जिससे मेरी उंगलियाँ उसकी रेशमी बनावट को छूने को बेचैन हो रही थीं, वे दो नीचे की पिगटेल चोटियाँ हर कदम पर हल्के झूल रही, जैसे मेरी बढ़ती हवस का लय माप रही हों। वो हिबिस्कस के गुच्छे के पास रुकी, उसकी गहरी भूरी आँखें प्रेरणा से चमक रहीं जबकि उसने अपना हल्का शॉल फूलों पर डाला, कपड़ा रोशनी को ठीक वैसा ही पकड़ रहा, साधारण को आकाशीय बना रहा, ठीक वैसे ही जैसे उसके खुद के कपड़े नीचे की वक्रताओं का इशारा करते। ये एक साधारण काम था, फिर भी ये मेरे अंदर गहरा कुछ हिला गया, करीब आने की लालसा, उसे कला में ही नहीं बल्कि हवस की गहरी लयों में मेंटर करने की, उसे उन पैशन की स्ट्रोक्स सिखाने की जो उसके काम में इतनी सहजता से झलकती हैं। हमारी बातचीत हमेशा प्रोफेशनल प्रशंसा की कगार पर नाचती रही, लंबे नज़रों और अनकहे भूख...