एस्टर का पहला समर्पण

वाइन सेलर की हवा में बूढ़े ओक की महक और खमीर उठते अंगूरों की खुशबू भारी लटक रही थी, एक गुप्त परफ्यूम जो हमारे चारों तरफ लिपट गया जैसे कोई राज़, हर सांस के साथ मेरी इंद्रियां नशे में डुबोते हुए, इन ही दीवारों के अंदर लंबे समय से बंद पड़ी छिपी जुनूनों की यादें जगाते हुए। पत्थर की ठंडी नमी मेरे जूतों से रिसकर अंदर उतर रही थी, मुझे ज़मीन से जोड़े रखते हुए भले ही मेरा दिमाग उत्सुकता से चकरा रहा था। एस्टर वहाँ खड़ी थी, उसकी गहरी काली चमड़ी लटकते बल्बों की हल्की एम्बर रोशनी में चमक रही थी, गर्म रंग उसके ऊपर नाच रहे थे जैसे प्रेमी का स्पर्श, उसके रंग की चिकनी पूर्णता को उभारते हुए जो रोशनी को सोखती और उतनी ही वापस फेंकती लग रही थी। उसके लंबे काले बाल दो निचली चोटियों में बुनकर लहरा रहे थे जब वो मेरी तरफ मुड़ी, हर हलचल जानबूझकर, हवा में लहर पैदा करते हुए जो उसकी हल्की चमेली की खुशबू को मेरी तरफ ला रही थी, सेलर की मिट्टी जैसी गंध के साथ मिलकर। वो एक चटख अंकारा ड्रेस में लिपटी थी, रंग-बिरंगे पैटर्न उसके पतले 5'6" कद को चिपककर लिपटे हुए, उसके कूल्हों की सुंदर वक्रता और मध्यम छाती के हल्के उभार को उभारते हुए, कपड़ा उसके सांस के साथ हल्का सरक रहा था, उसके शरीर के खिलाफ वादे फुसफुसा रहा था। उसकी गहरी भूरी आँखें मेरी आँखों में जमी हुई थीं, आत्मविश्वासी और गर्म, एक वादा लिए हुए जो मेरी नब्ज तेज कर रहा था, एक स्थिर धड़कन मेरे कानों में गूँज रही थी जैसे ऊपर एस्टेट की दूर की धड़कन। मैं महसूस कर सकता था गालों पर गर्मी चढ़ रही है, मेरे विचार दिन भर में उसके चोरी-छिपे नज़रों की यादों की तरफ भाग रहे थे, उसकी शालीनता मुझे धीरे-धीरे बर्बाद कर...