एलिस की रूपांतरित संध्या

बगीचा संध्या में ही खुलने वाले राज़ की तरह इंतज़ार कर रहा था, इसका दिल मैटियो फाल्को और मैंने अपनी रूह झोंककर गढ़ी हुई मूर्तियों का एक भूलभुलैया था। हवा नम मिट्टी और खिले जस्मीन की खुशबू से भरी थी, वो खुशबू जो तुम्हारी स्किन पर चिपक जाती है और अंदरूनी जंगलीपन को जगाती है। धातु के हर मोड़ और कांच की हर वक्रता को हमने मिलकर अनगिनत रातों में तराशा था, जो अब हमारी साझा कल्पना के साक्ष्य के रूप में खड़े थे, सूरज क्षितिज के नीचे डूबते ही परछाइयाँ लंबी हो रही थीं, सब कुछ गहरे नीलम और फीके सोने के रंगों से रंगा हुआ। एलिस बियान्की इंस्टॉलेशन्स के बीच खड़ी थी, उसका कैरमल वॉल्यूमिनस अफ्रो ट्वाइलाइट की आखिरी चोट खाई रोशनी पकड़ रहा था, जेड हरी आँखें छायाओं को स्कैन कर रही थीं उस आत्मविश्वास भरी शरारत से जो हमेशा मुझे बिखेर देती थी। बस उसे देखते ही मेरा दिल धड़कने लगा, उन आँखों में वो शरारती चमक जो उथल-पुथल और सृजन का वादा करती थी बराबर के हिस्से में, स्टूडियो की देर रातों की यादें उमड़ आईं जहाँ उसकी हँसी दीवारों से टकराती थी, उसका स्पर्श संयोगी लेकिन बिजली जैसा। मैं करीब आया तो वो मुड़ी, उसकी पोर्सिलेन स्किन रूहानी चमक रही थी, घंटी आकार का बदन बहते एमराल्ड गाउन में लिपटा जो उसके कर्व्स को प्रेमी की फुसफुसाहट की तरह चिपक रहा था। कपड़ा उसके हिलते हुए साथ सरक रहा था, कूल्हों की धड़कन और साँस की हल्की उभार को उभारते हुए। 'मैटियो,' उसने कहा, आवाज़ रेशमी चुनौती की तरह, 'ये रहा। हमारा मास्टरपीस।' लेकिन उसके शब्दों के नीचे कुछ गहरा छिपा था, वो गर्मी जो डूबते सूरज की तीव्रता को आईना कर रही थी। मैंने महसूस किया उसके नज़रों के मेरे मुँह पर ठहरने से, पीठ के हल्के से मुड़ने से जब वो करीब...