एलिस की पहली छेनी

अकादेमिया के अल्कोव में देर रात को राज़ फुसफुसा रहे थे, संगमरमर के डेविड पहरेदार खड़े थे जब मैं एलिस का इंतजार कर रहा था। उसका मैसेज छेड़ने वाला था: 'वहाँ मिलो जहाँ माइकलएंजेलो ने सपने देखे थे।' जब वो दिखी, कैरमल अफ्रो जेड हरी आँखों को घेरते हुए, वो घंटे के शेप वाली सिल्हूट सिल्क ड्रेस में गीली मिट्टी की तरह चिपकी हुई, मुझे पता था आज रात मैं पहले होंठों और तेलों से उसे तराशूंगा, हर रोक को छेनी से काटते हुए जब तक वो पूरी स्ट्रोक की भीख न मांगे। मैंने क्यूरेटर को यूरो के ठेले थमा दिए थे चाबियाँ लेने को, अकादेमिया आधी रात के बाद सन्नाटे में डूब गई सिर्फ फ्लोरेंस की रात की दूर की गुनगुनाहट को छोड़कर। अल्कोव परफेक्ट था—एक ही स्पॉटलाइट से धुंधला रोशनी, реплика डेविड पर, उसका परफेक्ट फॉर्म दीवारों पर लंबी परछाइयाँ नचाता हुआ प्रेमियों की तरह। एलिस बिल्कुल टाइम पर आई, उसके हील्स की हल्की गूंज के साथ वो मखमली अंधेरे में कदम रखी, कूल्हों की वो कॉन्फिडेंट स्विंग ने उसके चेहरे से पहले ही ऐलान कर दिया। वो थ्रेशोल्ड पर रुकी, जेड हरी आँखें जगह को स्कैन करती हुईं जब तक मेरी आँखों से टकराईं। 'दांते रॉसी,' उसने कहा, आवाज़ में खेलभरी लय के साथ वो इतालवी गुर्राहट, 'तुमने आर्ट के वादों से मुझे यहाँ बुलाया। ये तुम्हारा कैनवास है?' मैं करीब आया, इतना करीब कि उसके परफ्यूम की हल्की नींबू की खुशबू ठंडी पत्थर की हवा से मिली। उसका कैरमल अफ्रो उसके पोर्सिलेन चेहरे को हैलो की तरह फ्रेम कर रहा था, घने वेव्स कंधों को ब्रश करते। वो घंटे का फिगर ब्लैक सिल्क ड्रेस में ढाला हुआ था, कपड़ा हर सांस के साथ उसके कर्व्स पर सरकता। मैं मुस्कुराया, मूर्तियों की तरफ इशारा करते हुए। 'माइकलएंजेलो ने पत्थर में देवताओं को देखा। मैं तुममें एक को...