एम्मा का भूमिगत कर्ज का पतन

मेरे भूमिगत पोकर डेन की हवा सिगार के धुएं और उत्साह से भरी हुई थी, वो वाला जो तुम्हारी स्किन पर चिपक जाता है जैसे दूसरी परछाईं। मद्धम हरी छतरी वाले लैंप्स ने फेल्ट टॉप वाली टेबल्स पर रोशनी के तालाब डाले थे, जहां शहर की निचली दुनिया के हाई रोलर्स इकट्ठा थे, उनके चेहरे आधे अंधेरे में छिपे। मैंने ये गुप्त साम्राज्य हलचल भरी सड़कों के नीचे बनाया था, कंक्रीट के सुरंगों का भूलभुलैया जो वाइस पैलेस बन गया था, मखमली रस्सियां, क्रिस्टल डेकैंटर में पुराना व्हिस्की, और कार्ड्स की लगातार सरसराहट जो एक ही हाथ में किस्मत जीतने या हारने का वादा करती थी। आज रात, दांव बिजली जैसे लग रहे थे, हर प्लेयर की नसों में गुदगुदाते हुए जो मेन टेबल के आसपास बैठे थे। फिर वो अंदर आई—एम्मा रोमेरो, 26 साल की आर्गेंटीनियाई पटाखा जिनकी महत्वाकांक्षाएं उनकी हल्के नीले आंखों जितनी तेज थीं। उनकी ऐश ब्लॉन्ड बाल स्लीक लो बन में बंधी थीं, जो उनके ओवल फेस को गर्म टैन स्किन से फ्रेम करती थीं जो मद्धम लाइट्स में चमक रही थी। 5'6" की स्लेंडर, उनके मीडियम बस्ट ने फिटेड ब्लैक ब्लाउज के खिलाफ हल्का दबाव डाला था, टाइट पेंसिल स्कर्ट के साथ जो उनकी एथलेटिक स्लिम कर्व्स को चिपक रही थी। वो ड्रिवन कॉन्फिडेंस से चल रही थी, हील्स ग्रेटेड फ्लोर पर क्लिक कर रही थीं, कमरे में हर नजर खींच रही थीं। मैंने उसके बारे में फुसफुसाहटें सुनी थीं: फैशन वर्ल्ड में मॉडल जो गुजारा कर रही थी, बड़े स्कोर चेज कर रही थी अपने सपनों को फंड करने के लिए। लेकिन सपने पैसे मांगते हैं, और आज रात, वो यहां सब दांव पर लगाने आई थी। मैं, जैक्स हार्लन, डीलर के एंड पर लेदर आर्मचेयर में पीछे झुका, मेरी उंगलियां टेबल के किनारे पर ड्रम बजा रही थीं। वो मेरी आंखों से आंखें...