इस्ला की खाड़ी सबक का स्वाद

समुद्र की खारी हवा ने मेरी सांसें भर दीं जब मैं संकरी चट्टान वाली राह पर चढ़ा, नीचे लहरों की गर्जना दूर के दिल की धड़कन जैसी मेरी तेज़ धड़कन से ताल मिलाती हुई। खाड़ी हमारा राज़ थी, चट्टानों के जहाँ समुद्र को चूमते थे, नुकीली चट्टानें एक चाँदनी सफेद रेत के टुकड़े को घेरतीं जो दोपहर की धूप में चमक रही थीं। ऊपर ताड़ के पत्ते सरसराए, नीले पानी पर झूलते छायाएँ डालते, और वहाँ वह थी—इस्ला ब्राउन, बेफिक्र अंदाज़ में, समुद्री झाग जैसी मछली पूँछ वाली चोटी हवा में कांपती, हर तिनका समुद्र की गहराई वाले हरे-नीले रंगों में इंद्रधनुषी चमक पकड़ता। वह पानी के किनारे खड़ी थी, एक हाथ से आकाश-नीली आँखें छाँटते हुए दूर ताक रही, लाल बिकिनी उसके घंटी आकार के बदन से चिपकी हुई दूसरी खाल की तरह, कपड़ा उसके कूल्हों की मोटी वक्रता और मध्यम स्तनों की हल्की उभार पर तना हुआ। मैं राह से उसे देख रहा था, दिल पसलियों से ठोकते हुए, गर्मी की लहर जो उष्णकटिबंधीय धूप से बेगानी थी, सप्ताह भर से इस पल का सपना देख रहा था, जब से हमारी नज़रें बीच कैफे की भीड़ में पहली बार मिलीं जहाँ वह काम करती थी, उसका बेफिक्र ऑस्ट्रेलियन लहजा चहल-पहल काटता कूल धुंध की तरह। जानता था ये सर्फिंग लेसन बस बहाना है हमारी खिंचाव के लिए, पेट के नीचे उत्तेजना का कुंडल चमकदार और अटल, मेरी बोर्ड शॉर्ट्स अचानक तंग महसूस हो रहीं जब मैं कल्पना कर रहा था बिकिनी की डोरियाँ खोलकर नीचे पीली बेदाग त्वचा उजागर करने की। हवा ने उसकी हल्की हँसी लाई, हल्की और छेड़ने वाली, ऊपर चक्कर लगाते गulls की चीखों से मिलती, और उसी पल मुझे पता चल गया आज सब कुछ बदल जाएगा हम दोनों के बीच। उसकी आकाश-नीली आँखें मेरी नज़रें पकड़ लीं, दूरी भेदती शरारत की चिंगारी से,...