इस्ला का एज अप्रोच

एरिना की लाइट्स नीचे लटकी हुई थीं, रिंग पर लंबी परछाइयाँ डाल रही थीं जहाँ मैं देर रात अकेले शैडोबॉक्स कर रहा था, फ्लोरेसेंट बल्ब्स का हल्का buzz विशाल खालीपन में दूर के दिल की धड़कन जैसा गूंज रहा था। मेरे पैरों तले कैनवास घिसा-पिटा और जाना-पहचाना लग रहा था, मेरे स्नीकर्स के हर धड़ाक से ऊँची छतों से गूँज उठ रही थी, लेकिन आज रात ये अकेलापन अलग भारी था, गर्म करने से पहले ही पसीने की चमक तले मेरी स्किन पर सिहरन पैदा कर देने वाली उत्सुकता से भरा। लेकिन ये अकेलापन नहीं था जिसने मेरी धड़कनें तेज कर दी थीं, जो मेरे कानों में दहाड़ रही थीं—मेरे ग्लव्स के हवा में थप्पड़ मारने की लय से भी तेज। वो थी—इस्ला ब्राउन, रिंगसाइड पर बैठी, उसकी सीफोम चोटी एक कंधे पर लहरा रही जैसे सायरन की पुकार, नरम लटकनें हल्के हरे-नीले रंगों में लाइट पकड़ रही थीं जो मुझे गर्मियों के आसमान तले समुद्र की लहरों की याद दिला रही थीं। मैंने उसे उसी पल देख लिया था जब डिमर्स ऑन किए थे, उसकी मौजूदगी ने स्टेराइल जिम को जीवंत, बिजली जैसा बना दिया। वो स्काई-ब्लू आँखें हर जैब, हर पिवट को सुस्त तीव्रता से ट्रैक कर रही थीं, हवा को गाढ़ा बना रही थीं, वेंट्स से ठंडी हवा के बावजूद भारी और उमस भरी, जो मेरी गर्म मसल्स पर सरसराहट भर रही थी। मैं उसकी नजर को शारीरिक स्पर्श जैसा महसूस कर रहा था, मेरे कंधों के फ्लेक्स, धड़कन के ट्विस्ट को ट्रेस करती, हर शैडोबॉक्स फेंट को परफॉर्मेटिव बना देती, ऐसी अंडरकरेंट से चार्ज जो मैंने प्लान नहीं की थी लेकिन इग्नोर न कर सका। वो आगे झुकी, कोहनियाँ एप्रन पर, उसका घंटाघड़ियाल फिगर काले स्पोर्ट्स ब्रा और हाई-वेस्टेड लेगिंग्स से लिपटा जो कल्पना के लिए कुछ न छोड़ते, फैब्रिक उसके कूल्हों की उभार और कमर...