इस्ला का अराजक दावा हिसाब

टीलें चाँदनी के नीचे जमी हुई सुनहरी लहरों की तरह फैली हुई थीं, उनकी नरम गोलाइयाँ अनंत लय में ऊपर-नीचे हो रही थीं जो समुद्र की बेचैन धड़कन की नकल कर रही थीं। बीच से नीचे आफ्टरपार्टी की बेस की धड़कन धीरे-धीरे गूँज रही थी, लहरों की चोट के साथ मिलकर, और समुद्री हवा का नमकीन स्वाद जो मेरी त्वचा से चिपका हुआ था। मैं एक पुराने ताड़ के पेड़ से टिका हुआ था, उसकी खुरदुरी छाल मेरी पतली शर्ट के जरिए मेरी पीठ में काट रही थी, बीयर थामे हुए जिसकी ठंडी नमी मेरी उंगलियों से टपक रही थी, कड़वे हॉप्स मुझे रात की बिजली जैसी धुंध में जकड़े रख रहे थे। तभी मैंने उसे देखा—इस्ला ब्राउन, वो ऑस्ट्रेलियाई पटाखा समुद्री झाग वाली बालों वाली, एक कंधे पर मछली की पूंछ जैसी चोटी बाँधे, लटें फीकी चमक में समुद्री परी के रेशम की तरह चमक रही थीं। उसके आकाश-नीले आँखें दूर के आग के ढेरों की रोशनी पकड़ रही थीं, जंगली, बेलगाम रोशनी से चमकती हुईं जो मेरी छाती को तुरंत भूख से कस रही थीं। वो हँस रही थी, लेकिन उसमें एक किनारा था, तेज और नाजुक, जैसे दबाव में चकनाचूर होने वाला काँच, उसकी रेत के घड़े जैसी काया एक छोटे सफेद टैंक टॉप में लहरा रही थी जो उसकी गोलाइयों से चिपका हुआ था और ऊँची कमर वाली डेनिम शॉर्ट्स जो उसकी फीकी त्वचा को सही से जकड़े हुए थे, कपड़ा हर कदम पर उसकी जाँघों से रगड़ रहा था। चाँदनी ने उसे चाँदी में रंगा था, कंधों पर हल्के कणों को उभारते हुए, और मैं लगभग उसके शरीर से रेत के पार आने वाली गर्मी महसूस कर सकता था। माटेओ वहाँ था, पूरा झूठा और कब्जेवाला, उसका हाथ उसके बाहु पर कसकर पकड़े हुए जैसे वो उसका मालिक हो, करीब झुककर शब्द इतने तेज कि...