इसाबेला का एंडलूसियन पलायन

एंडलूसियन सूरज लताओं की अनगिनत कतारों पर नीचे झुक गया, पहाड़ियों को सोने के रंग में रंग दिया। वहाँ वह थी, इसाबेला, पुरानी पत्थर की दीवार पर बैठी, स्केचबुक खुली, उसके काले बाल हवा में उड़ते। हमारी निगाहें दाख की बाड़ी के पार मिलीं, और उसी पल मुझे पता चल गया कि इस हाइकर के रास्ते ने मुझे सीधे मुसीबत में फँसा दिया—ऐसी मुसीबत जो मुस्कान से शुरू हो और उलझी चादरों में खत्म हो। उसकी मिठास के पीछे आग छुपी थी, और मैं पहले ही जल रहा था। मैं सेविल के आसपास के ट्रेल्स पर दिनों से घूम रहा था, शहर की उन रातों के बाद दिमाग साफ करने वाली एकांत की तलाश में। दाख की बाड़ी हरी समुद्र की तरह फैली थी, पकने को तैयार अंगूरों से लदी, और हवा में टिड्डियों की गूँज। तभी मैंने उसे देखा। इसाबेला गार्सिया, हालाँकि मुझे उसका नाम अभी नहीं पता था। वह लताओं के बीच धूप से गर्म कंबल पर पैर फैलाए बैठी थी, स्केचबुक घुटनों पर संतुलित, पेंसिल पेज पर तेज़ी से दौड़ती, इतनी एकाग्रता से कि दुनिया उसके चारों तरफ़ मिट गई। मैं रुक गया, कंधों पर भारी बैकपैक, दोपहर के रोशनी के उसके जैतूनी रंग की त्वचा पर खेलने से खींचा गया। वह पतली थी, सुंदर रेखाओं वाली, उसके लंबे गहरे भूरे बाल हल्के लहरदार झरनों में गिरते, जो वह बेपरवाही से कान के पीछे ठूँसती। एक साधारण सफेद सनड्रेस उसके शरीर से हल्के से चिपकी, हवा में लहराती। कुछ उसके बारे में—मीठा, सादा, फिर भी तीव्र जीवंत—मुझे करीब खींच लाया। ‘मैं तुम्हारे साथ बैठ सकता हूँ?’ मैंने पूछा, हल्के स्वर में करीब आते हुए। उसने ऊपर देखा, गहरे भूरे आँखें थोड़ी चौड़ी हुईं फिर दोस्ताना मुस्कान में नरम। ‘बिल्कुल नहीं। मैं इसाबेला हूँ। बस मैड्रिड की अफरा-तफरी से भाग रही हूँ।’ उसकी उच्चारण शब्दों को शहद की...