इरीन की फ्लिप्स कोच के मुँह के आगे झुक गईं

मेरे ऑफिस की धुँधली रोशनी में इरीन क्वोन को हवा में फ्लिप करते देखने में कुछ नशीला सा था, उसका शरीर ऊर्जा और नियंत्रण का एकदम सही चाप था। डेस्क लैंप की नरम रोशनी कमरे में लंबी छायाएँ डाल रही थी, उसकी हर हरकत की तरल कृपा को उभार रही थी, हर मांसपेशी तनी हुई और बिल्कुल सही ताल में ढीली हो रही थी। कोने में बिछाई गद्देदार चटाइयाँ उसकी लैंडिंग को हल्की थपकी से दबा देती थीं, जैसे कोई गुप्त फुसफुसाहट, लेकिन मेरी नसों में दौड़ती उस हड़बड़ी को कुछ भी शांत नहीं कर सकता था, एड्रेनालिन और चाहत का वह धड़कता उफान जो मेरे कानों में नब्ज़ को गर्जा रहा था। वह उन्नीस साल की थी, पूरी तरह खुशमिजाज आग और खेलती मुस्कान, उसका ऑबर्न बाल आधा ऊपर बंधा धनुष गाँठ में हर मोड़ के साथ उछल रहा था, बालों की लटें जलती हुई ताँबे की तरह रोशनी पकड़ रही थीं, हर हवाई चक्कर के साथ उसके सिट्रस शैम्पू की हल्की खुशबू छोड़ रही थीं। मैंने इस निजी सेशन के लिए दरवाज़ा बंद कर लिया था, बोल्ट की आवाज़ मेरे दिमाग में आखिरी प्रतिबद्धता की तरह गूँज रही थी, मैं खुद को यही बता रहा था कि सिर्फ उसके फॉर्म को सुधारने के लिए है, अगली मीट के लिए उसकी रूटीन से आखिरी सेकंड काटने में मदद करने के लिए। लेकिन गहरे में, मेरे ख्यालों के छायादार कोनों में, मुझे पता था कि यह और कुछ था—उसकी जवानी और जीवट की वर्जित आकर्षण में एक खतरनाक लिप्सा। लेकिन जैसे ही उसने एक और बेदाग बैकफ्लिप लगाई, उसका शरीर चौंकाने वाली सटीकता से उल्टा हो गया, पैर हवा में कैंची की तरह कटते हुए और फिर घुटनों मोड़कर लैंड हुई, आँखें मेरी आँखों से मिलीं, गहरी और चमकदार, अनकही चुनौती से भरी, मुझे सच पता चल गया। अब यह...