इरिन की अधूरी आराधना

एटेलियर की लाइटें घंटों पहले मंद पड़ चुकी थीं, सिर्फ फिटिंग रूम की लैंपों की हल्की चमक ही इरिन डेलाक्रोइक्स की सिल्हूट को अनंत आईनों के खिलाफ उजागर कर रही थी। मोटी खिड़कियों से पेरिस की रात्री जीवन की हल्की गूंज घुस रही थी, बाहर की दुनिया की दूर की याद, लेकिन यहाँ, समय इस कपड़ों के नमूनों और आधे-अधूरे सपनों के कोकून में रुक गया था। मैं, हेनरी लॉरेंट, अपनी कस्टम कलेक्शन को फाइनल करने के देर रात सेशन के बाद उसके साथ बंद हो गया था, मेरी दर्जी के औजार वर्कटेबल पर बिखरे पड़े थे जैसे भूले हुए प्रेमी। मेरा दिल धड़क रहा था एक लय में जो मेरी रगों में बन रही उत्सुकता की हल्की धड़कन से मैच कर रही थी, हर नर्व उसकी मौजूदगी से तनी हुई। वो सिल्क स्लिप ड्रेस में खड़ी थी जो उसके पतले बदन से चिपकी हुई थी जैसे दूसरी खाल, कपड़ा लैंपों के नीचे हल्का चमक रहा था, रोशनी ऐसी पकड़ रहा था जो उसके कमर की सुंदर नोक और कूल्हों की हल्की उभार को उभार रही थी। उसके लंबे गहरे भूरे बाल मेस्सी चिक वेव्स में कंधों पर लुढ़क रहे थे, घंटों पिन और अनपिन होने से बिखरे हुए, उसके शैंपू की हल्की खुशबू ला रहे थे—कुछ फूलों वाली और महंगी, एटेलियर की ताजी स्टार्च और प्रेस्ड लिनेन की बनी-बनाई खुशबू से मिलकर। उसके हेज़ल आँखें आईने में मेरी नजर पकड़ती हुईं, गहराई में एक फ्लर्टी चैलेंज, वो हरी और सोने की चमक शरारत से जगमगा रही थी जो मेरी साँसें रोक देती। 'हेनरी, darling, इस ज़िपर के साथ मदद करो,' वो गुनगुनाई, उसकी फ्रेंच एक्सेंट शब्दों को मखमल की तरह लपेट रही थी, हर अक्षर एक स्पर्श जो मेरे पेट के निचले हिस्से में गर्मी जमा कर रहा था। जैसे ही मैं नजदीक आया, मेरी उंगलियाँ उसके फेयर ऑलिव...