आयलिन की बर्बाद गहराइयों ने रक्षा तोड़ी

मलबा नीचे मंडरा रहा था, फ़िरोज़ी गहराई में एक कंकाल भूत की तरह, अपनी सायरन पुकार से मुझे नीचे खींचता हुआ। आयलिन मेरे पास सतह पर आई, उसके शहद-भूरे आँखें मास्क के ज़रिए तीखी, मुझे चोरी का इल्ज़ाम लगाती हुईं भले ही उसकी पतली काया धारा में मेरी से रगड़ खा रही थी। वो लॉग पेज जो मैंने चुराया था, मेरे डाइव बैग में जल रहा था, लेकिन उसकी गर्मी और गहरी काट रही थी। कैप्टन के क्वार्टर के अवशेष में, टूटे लकड़ी और भूले सोने के बीच, हमारी टक्कर ने कुछ जंगली जला दिया—नरम उग्रता जो सच्चाई हमें डुबोने से पहले हम दोनों को बर्बाद कर देगी। डाइव बोट हल्के से झूल रही थी जब आयलिन चढ़ी, पानी उसके वेटसूट से तरल रेशम की तरह बह रहा था उसके जैतूनी-तेज़ त्वचा पर। उसके गहरे भूरे लहरदार बाल गीले उसके कंधों से चिपके हुए थे, और वो शहद-भूरे आँखें मेरी पर जमीं आग से, जिसने मेरी नब्ज़ को हथौड़े की तरह पीट दिया। 'केरेम,' उसने कहा, आवाज़ मीठी लेकिन इस्पात की धार वाली, मास्क उतारते हुए। 'तुम्हें लगता है तुम मलबे से चुरा सकते हो और गायब हो जाओगे? वो लॉग पेज मेरा है—मेरे भाई की विरासत।' मैं कंसोल से टिका, कूल बनने की कोशिश में, लेकिन उसकी पतली काया, 5'5" की दृढ़ सुंदरता, ने मुझे पहले ही घेर लिया था। हम पहले साथ काम कर चुके थे, इन तुर्की जलों में अवशेषों के लिए डाइविंग, लेकिन मैंने आवेग में पेज ले लिया था, सोचकर कि ये मेरे परिवार की शर्म छुपाएगा। 'आयलिन, वैसा नहीं है जैसा तुम सोच रही हो,' मैंने जवाब दिया, आवाज़ मुझसे ज़्यादा खुरदुरी निकली। उसकी गर्मी, वो स्वाभाविक मिठास, हमेशा मुझे निहत्था कर देती थी। वो करीब आई, वो दुकान मालिक जिसके साथ वो काम कर रही थी हेल्म से हमें शक भरी नज़रों से...