आज़ार का खुला ज्वाला अनुष्ठान

मैं समुद्रतटीय महल के विशाल हॉल में खड़ा था, हवा में बाहर टकराती लहरों की नमकीन गंध और पत्थर की दीवारों पर लगी झिलमिलाती मशालों की धुएँदार मोहकता भरी हुई थी। विशाल हॉल एक गुफानुमा जगह था, उसका मेहराबदार छत छायाओं में खोई हुई, विशाल मेहराबदार खिड़कियाँ तूफानी सांझ के आसमान के नीचे उफनते समुद्र को फ्रेम कर रही थीं। आज़ार जाफरी, हमारी 20 साल की चमकदार पारसी हसीना, खुद एक लौ की तरह बीच में खड़ी थी—हंसमुख, आशावादी, उसकी ऊर्जावान आत्मा कमरे को रोशन कर रही थी। उसके लंबे लहराते काले बाल उसके कांस्य रंग की त्वचा पर बह रहे थे, उसके अंडाकार चेहरे और उन चुभते गहरे भूरे आँखों को फ्रेम करते हुए जो शरारत से चमक रही थीं। एक पारदर्शी लाल अनुष्ठान गाउन पहने हुए जो उसके एथलेटिक स्लिम 5'6" कद-काठी और मीडियम ब्रेस्ट्स को चिपककर लिपटा था, वह नर्तकी की चाल से घूम रही थी, उसकी संकरी कमर सम्मोहनकारी ढंग से लहरा रही थी। एलियास वॉस, उदास कलाकार अपनी तीखी शक्ल और तीव्र नज़रों वाला, एक खंभे से टिका लेटा आज़ार को गौर से देख रहा था। मीरा केन, रहस्यमयी रेडहेड जिसकी कर्व्स आज़ार की ऊर्जा से टक्कर ले रही थीं, एक गिलास से वाइन पी रही थी, उसकी हरी आँखें चमक रही थीं। और मैं, थियो ग्रांट, इस 'ज्वाला अनुष्ठान' का संचालक, केंद्रीय चूल्हा जलाते हुए अपनी नब्ज़ तेज़ होती महसूस कर रहा था, लपटें ऊँची उछल रही थीं जो पुरानी तानियों पर नाचते साये डाल रही थीं जो भूली हुई पावर की ऑर्गीज़ दर्शा रही थीं। आज़ार ने ताली बजाई, उसकी हँसी घंटियों जैसी गूँजी। 'आज रात हम खोल देंगे! कोई रोक-टोक नहीं, बस शुद्ध, ज्वालामयी कनेक्शन!' उसका आशावाद संक्रामक था, लेकिन मुझे परतें नज़र आ रही थीं—हमारी निगाहें मिलने पर उसके मुस्कान के एक पल के फड़कने में छिपी असुरक्षा। अनुष्ठान मेरा आइडिया...