आइरीन की आँख मारने वाली स्पॉटलाइट झलक

के लीग स्टेडियम की उमस भरी शाम की हवा उत्साह से गूंज रही थी जब मैं फ्रंट-रो की सीट पर बैठा, धातु की ब्लीचर्स अभी भी दिन की धूप से गर्म थीं जो मेरी जांघों से सट रही थीं। फ्लडलाइट्स जाग उठीं, पिच पर सुनहरा आभा बिखेरते हुए, और फिर वो नजर आई—आइरीन क्वॉन, वो स्टार चीयरलीडर जिसकी साख हवा में फुसफुसाहट की तरह उसके आगे-आगे चलती थी। स्टेडियम की लाइट्स ने उसके भूरा-लाल बालों को सही पकड़ा, उन्हें आग की तरह लहराती झरना बना दिया जब वो हवा में आसानी से उछल रही थी। आइरीन क्वॉन, स्टार चीयरलीडर, उस के लीग मैच में मैदान की मालकिन थी, उसका एथलेटिक स्लिम बदन ऐसे मुड़ रहा था कि हर फैन की सांस थम गई। मैं भिड़ की सामूहिक सिसकारी सुन सकता था, जमीन के जरिए उनके उत्साह की कंपन महसूस कर सकता था, लेकिन मेरा संसार सिर्फ उसके इर्द-गिर्द सिमट गया। उसके कदम कविता में गति थे—हाई किक्स जो उसके प्लेटेड स्कर्ट के नीचे पैरों की तनी लकीरें दिखा रही थीं, सोमरसॉल्ट्स जो उसके कोर में काबू वाली ताकत दिखा रहे थे। दूर से भी उसके गोरे चमड़े पर पसीना चमक रहा था, हीरों की तरह लाइट पकड़ते हुए, और उसकी खुशमिजाज एनर्जी सबको संक्रमित कर रही थी, उसकी स्क्वॉड उसकी सटीकता की नकल कर रही थी। लेकिन वो पल था—उसकी गहरी भूरी आँखें फ्रंट रो में मेरी पर जाकर अटक गईं, उसका प्लेफुल हाफ-अप बो हेयर नॉट उछल रहा था—जिसने मुझे सबसे गहराई से फँसा लिया। वक्त खिंच गया; भिड़ की गर्जना मेरे कानों में सुस्त गुनगुनाहट बन गई, मेरे दिल की धड़कन ने ले ली जगह। उसने आँख मारी, धीरे और जानबूझकर, जैसे उसे मालूम था कि ये मुझसे क्या करेगा। मेरी रीढ़ से सिहरन दौड़ी, पेट के नीचे गर्मी जमा हो गई जब मैंने कल्पना की वो आँखें...