अलेक्जेंड्रा की वेनिला हिसाब गहराता है

एटेलियर का दरवाजा हमारे पीछे क्लिक करके बंद हो गया, मॉस्को की सर्दी की ठंडक को बाहर कर दिया। अलेक्जेंड्रा की बर्फीली नीली आंखें मेरी आंखों से मिलीं, पेरिस से बिना बोले माफी भरी। वेनिला की खुशबू हवा में गाढ़ी लटक रही थी, उसकी ताजा इन्फ्यूजन वर्कबेंच पर उबल रही थी। मैं वो वापस लेने आया था जो हम लगभग खो चुके थे—उसका भरोसा, उसकी आग। जैसे ही वो करीब आई, उसके सुंदर उंगलियां मेरी छाती को छुईं, और मुझे पता चल गया कि ये रात हमें दोनों को नंगा कर देगी, कमजोरियां मीठे हिसाब की खुशबू के बीच कच्ची बिछा दी जाएंगी। मॉस्को की सड़कें एटेलियर की खिड़कियों से बाहर बर्फ से ढकी पड़ी थीं, लेकिन अंदर हवा गर्म थी, वेनिला की क्रीमी वादे से लिपटी। अलेक्जेंड्रा अपनी शीशियों और बीकर्स के बीच छाया की तरह घूम रही थी, उसके बहुत लंबे राख भरे सुनहरे बाल पीठ पर सीधे लहरा रहे थे जबकि वो इन्फ्यूजन के नीचे आंच ठीक कर रही थी। मैं दरवाजे से उसे देख रहा था, मेरा दिल अभी भी पेरिस एक्सपो से कच्चा था जहां विक्टर की परछाईं ने हमारे बीच फूट डालने की कोशिश की थी। उसने खुशबुओं को कांडों पर तरजीह दी थी, लेकिन अब अपनी दुनिया में लौटकर, वो मुझकी तरफ मुड़ी, बर्फीली नीली आंखें पछतावे से नरम। 'डिमित्री,' उसने कहा, उसकी आवाज शांत में रेशमी धागे जैसी, 'मैंने तुम्हें धकेल दिया। मैं डर गई थी।' उसकी गोरी फीकी त्वचा कम लैंपों के नीचे चमक रही थी, सिल्क ब्लाउज और पेंसिल स्कर्ट में सुंदर जो उसके लंबे पतले बदन को चिपक रही थी। मैं कमरे को पार किया, लकड़ी का फर्श हल्का चरमराया, और उसके हाथ मेरे हाथों में ले लिए। वे थोड़े कांप रहे थे, उसके रिफाइंड रहस्य को धोखा दे रहे थे जो वो कवच की तरह पहनती थी। 'मुझे...