अमेलिया की वर्जित पांडुलिपि जागरण

मैं प्रकाशन एजेंसी के ऑफिस में आखिरी कर्मचारी के निकल जाने के बहुत बाद तक रुका रहा, शहर की लाइटें फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों से चमक रही थीं जैसे दूर के सितारे मेरी अनिद्रा का मजाक उड़ा रहे हों। मेरी पांडुलिपि, 'Veins of Velvet Desire', कॉन्फ्रेंस टेबल पर खुली पड़ी थी, उसके पन्ने उस तरह के कच्चे, बिना फिल्टर वाले कामुकता से भरे थे जो अमेलिया डेविस ने मुझ पर दांव लगाने से पहले हर रूढ़िवादी संपादक ने ठुकरा दी थी। वो यहां Blackwood Publishing की स्टार थी—कोई रिश्ता नहीं, बस ब्रह्मांड का मजाक—23 साल की, पूरी तरह अमेरिकन, वो शालीन मुद्रा लिए जो उसे छू न पाने लायक बनाती थी। उसके लंबे घुंघराले ब्रुनेट बाल उसके अंडाकार चेहरे को परफेक्ट फ्रेम करते थे, हरी आंखें पन्नी जैसी तेज जो बकवास काट देतीं, गोरी त्वचा डेस्क लैंप्स के नीचे चमक रही, पतली 5'6" काया जो अपनी ताकत जानने वाली किसी की तरह सुंदरता से हिलती। मैंने ड्राफ्ट जानबूझकर वहीं छोड़ा था, जाल बिछाने के लिए। घड़ी ने 10 PM बजाया, और वो आ गई, चुपके से अंदर दाखिल होकर, उसकी पेंसिल स्कर्ट उसके संकरे कमर और पतली कूल्हों को चिपककर लिपटी हुई, सफेद ब्लाउज उसके मीडियम स्तनों पर थोड़ा तनाव में। वो कागजों के ढेर को देखकर ठिठक गई, उंगलियां कवर पेज को छूते हुए। मैं अपने अस्थायी ऑफिस के छायादार कोने से देख रहा था, दिल धड़क रहा। जिज्ञासा उसके चेहरे पर जगमगा उठी—वो भरे होंठ थोड़े खुले—जैसे ही उसने पढ़ना शुरू किया। उन शब्दों ने जो मैंने उंडेले थे एक ऐसी औरत का वर्णन किया था जो उसके जैसी ही थी, वर्जित जगहों पर बहकाई गई, शरीर स्पष्ट विवरण में लिपटते हुए। उसके गाल लाल हो गए, मुद्रा में हल्का बदलाव, टांगें ज्यादा कसकर क्रॉस कीं। उसे पता नहीं था मैं वहां हूं, लेकिन मैं देख सकता था सम्मोहन पकड़...