अमेलिया का गाला इन्फर्नो

मेट्रोपॉलिटन आर्ट गाला का भव्य बॉलरूम क्रिस्टल झूमरों के नीचे चमक रहा था, जो टक्सीडो वाले एलीट्स और गाउन पहने हसीनाओं पर सुनहरी धुंध बिखेर रहा था। संगमरमर के फर्श चमक रहे थे, चैंपेन के गिलासों की घुमड़न और अवांट-गार्ड मूर्तियों व अनमोल पेंटिंग्स पर सभ्य बातचीत की गूंज को प्रतिबिंबित करते हुए। अमेलिया डेविस भीड़ में सरक रही थी, उसकी पतली काया एक चिकने काले गाउन में लिपटी हुई, जो उसकी 5'6" कदकाठी को रात की तरह चिपककर लिपट रही थी। कपड़ा उसकी गोरी त्वचा से रगड़ रहा था, लंबे लहराते ब्रुनेट बाल उसके कंधों पर सुंदर लहरों में बिखरे हुए उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे। उसके हरे आंखों में संयमित शालीनता चमक रही थी, लेकिन उसके नीचे एक तनाव सुलग रहा था जिसे वो नजरअंदाज नहीं कर सकती थी। एलिना वॉस यहां थी, वो प्रतिद्वंद्वी म्यूज जिसकी मौजूदगी हमेशा चिंगारियां पैदा कर देती थी। एलिना, अपनी तीखी शक्ल और शिकारी मुस्कान के साथ, लाल गाउन में बिल्ली की तरह घूम रही थी जो उसकी चुस्त काया को उभार रहा था। उन्होंने पहले भिड़ चुके थे—कलाकारों, प्रशंसकों और अनकही हवसों को लेकर जो धुएं की तरह लटकती रहती थीं। आज रात हवा में बिजली दौड़ रही थी, अमेलिया के गले का लॉकेट—एक नाजुक चांदी की ज्वाला—उसकी छाती से सटकर गर्म हो रही थी जैसे तूफान को भांप रही हो। मार्कस और विक्टर किनारे पर मंडरा रहे थे, उनकी नजरें भारी, लेकिन एलिना ही वो थी जिसने कमरे के पार अमेलिया से आंखें मिलाईं। वहां चुनौतीकी चमक थी, जो अमेलिया को जोखिम के बावजूद खींच रही थी। गाला के छायादार कोनों ने बुलाया, भीड़ से छिपे लेकिन जासूसी नजरों से नहीं। अमेलिया का दिल धड़क रहा था; प्रतिद्वंद्विता खतरनाक, नशे वाली चीज में पिघल रही थी। उसने अपना गाउन दुरुस्त किया, अपनी मध्यम बूब्स की पतली वक्रता...