अबिगेल का सशक्त ग्रहण: कब्जे की ज्वालाओं का अंत

तूफान की भयंकरता कम हो गई, लेकिन अबिगेल के बी एंड बी की बालकनी पर तनाव चटक रहा था। उसकी लिलाक मछली पूंछ वाली चोटी झूल रही थी जब वो मेरा सामना कर रही थी, एंटोइन, आंखों में गेस्टबुक के रहस्यों की चमक जो मेरी खरीदारी की योजना को बर्बाद कर सकते थे। जैक्स और इजाबेल उसके साथ थे, उसने मुझे करीब खींचा, उसकी शहद जैसी त्वचा चांदनी में चमक रही थी, वादा कर रही थी एक आखिरी मोहकता का इससे पहले कि वो मेरी कब्जे वाली ज्वालाओं को हमेशा के लिए ग्रस ले। लॉरेंटियन हवाएं बालकनी की रेलिंग से फुसफुसा रही थीं जब तूफानी बादल हटे, ऊबड़-खाबड़ पहाड़ों पर तारों का छत्र प्रकट हुआ। मैं खड़ा था वहां, एंटोइन बोमॉंट, दिल धड़क रहा था, सामना कर रहा था अबिगेल ओउलेट से—लिलाक बालों वाली जादूगरनी जिसका बी एंड बी मैं सस्ते में हथियाने की साजिश रच चुका था। उसकी सहानुभूतिपूर्ण स्वभाव ने मुझे उस बिजली वाले रात में नरम कर दिया था, लेकिन अब उसकी हेजल आंखें दृढ़ संकल्प से जल रही थीं। उसके हाथों में गेस्टबुक, उसके पन्ने भरे हुए उन पुराने मेहमानों की कहानियों से जो अनजाने में मेरे रहस्य उगल चुके थे: छायादार सौदे, जैक्स और इजाबेल जैसे स्थानीय लोगों को दिए टूटे वादे। 'तुम्हें लगा था तुम घुस आओगे, एंटोइन, इस जगह को कब्जे में ले लोगे जैसे बाकी सब कुछ करते हो,' उसने कहा, आवाज स्थिर, दयालु लेकिन अटल। उसका 6 फुट का पतला कद शांत शक्ति से ऊंचा खड़ा था, कंधे तक की मछली पूंछ वाली चोटी चांदनी पकड़ रही थी। जैक्स लेफेवरे, मोटा ताजा स्थानीय बढ़ई जिसमें फ्रेंच कैनेडियन जिद थी, दरवाजे के फ्रेम पर टिका था, भुजाएं क्रॉस की हुईं। उसके बगल में, इजाबेल ट्रेम्ब्ले, उसकी आग वाली साथी, एक घुमावदार ब्रूनेट जिसमें जानकार मुस्कान थी, सहमति में सिर हिलाया। मैंने गटक...