अन्ह का पर्दा हटना

बार के प्राइवेट बैक रूम में पुराने व्हिस्की और चमकदार लकड़ी की महक थी, वो जगह जहां आखिरी ग्राहक लड़खड़ाते हुए निकल जाने के बाद भी राज छायाओं में लटके रहते, उनकी गूंज घिसे हुए लेदर स्टूल्स और फर्श की हल्की चरमराहट में गुम हो जाती। हवा में इतिहास का स्वाद लगभग आ रहा था, एक गाढ़ा, ओकी स्वाद जो बाहर शहर की दूर की गुनगुनाहट से मिलकर इस छिपे कोने को अलग दुनिया जैसा बना देता, संभावनाओं से भरा। अन्ह काउंटर के पीछे खड़ी थी, उसके लंबे सीधे काले बाल रेशम की तरह कंधों पर लहरा रहे, लटकते लैंप्स की हल्की एम्बर रोशनी पकड़ते, उसके चेहरे पर सुनहरी चमक बिखेरते। वो बीस साल की थी, वियतनामी, गोरी त्वचा जो मद्धम रोशनी में नरमी से चमक रही, जैसे अंदर से किसी आंतरिक प्रकाश से जगमगा रही, 5'6" का पतला कद, मीडियम चूचियाँ जो फिटेड सफेद ब्लाउज के नीचे हल्के से उभरी हुईं, जो छोटी काली स्कर्ट में घुसा हुआ था जो उसके कूल्हों को सहज आकर्षण से चिपकाए हुए। गहरी भूरी आंखें ऊपर उठीं मेरी नजरों से मिलने को, शर्मीली लेकिन उत्सुक, जब मैं आफ्टर आवर्स में फोन हाथ में घुसा, पॉलिश्ड वुड फ्लोर पर कदम दबाते हुए, दिल पहले से ही इस गैरकानूनी रोमांच से धड़क रहा। 'कीन, हम यहां क्या कर रहे हैं?' उसने पूछा, आवाज नरम धुन जैसी मासूमियत से लिपटी, शब्द मेरे चारों तरफ लिपटे जैसे कोमल स्पर्श, अंदर गहराई में कुछ तीव्र और जरूरी जगाते। मैं मुस्कुराया, दिल और जोर से धड़का, कान में जंगली लय गूंजती, सोच दौड़ती—कितनी रातों मैंने ये कल्पना की, इस निषिद्ध जगह में उसके साथ चुरे पल? 'बस कुछ स्पेशल। मेरे लिए पोज देना, अन्ह। मुझे तुझे देखने दे।' उसने होंठ काटा, हिचकिचाहट पिघलकर शर्मीली मुस्कान में बदल गई जो गाल पर डिंपल दिखा गई, एक हाथ बार पर टिका,...