मिला का छत पर गुस्से का हिसाब

कैफे की छत के किनारे से, मिला की शहद जैसी सुनहरी कर्ल्स शहर की हल्की चमक में चमक रही थीं, उसकी नीली आँखें गुस्से से चमक रही थीं जब वो लेना से भिड़ी। लेकिन जब वो मुड़ी, मुझे छायाओं में छिपे हुए देखा—जैसे कि ईर्ष्यालु मूर्ख जो मैं था—तो कुछ बदल गया। उसके होंठ फैले, गुस्सा न्योता बन गया। मैं दूर नहीं रह सका। उसी रात, नीचे वाली अंधेरी गली में, हमारी टक्कर हर सीमा तोड़ देगी। मैं कैफे में कॉफी पीते हुए जितना कबूल करना चाहता था उससे ज्यादा देर से बैठा था, मेरी नजरें मिला एंडरसन पर टिकी हुईं जबसे उसकी शिफ्ट शुरू हुई। वो काउंटर के पीछे बिना मेहनत के आकर्षण से घूम रही थी, उसका पतला बदन भीड़ में फिसल रहा था जैसे जगह उसकी हो, शहद जैसी सुनहरी कर्ल्स हर कदम पर हल्के उछल रही थीं। मीठी, मिलनसार—यही मिला थी। लेकिन आज रात, उसके मुस्कान के नीचे कुछ उबल रहा था। मैंने देखा वो बैक डोर से छत की तरफ निकली, फोन कसकर पकड़े, और जिज्ञासा ने मुझे उसके पीछे खींच लिया। छत पर, शहर नीचे गुनगुना रहा था, दूर की गर्जना आवाजों की तेज चटक के खिलाफ। मिला लेना के आमने-सामने खड़ी थी, वो बारista जो हफ्तों से उसे तंग कर रही थी। 'तुम्हें लगता है तुम बस आकर सब छीन लोगी?' लेना ने थूक दिया, बाहें कसकर क्रॉस कीं। मिला पीछे नहीं हटी। उसकी वो नीली आँखें, जो आमतौर पर इतनी गर्म होतीं, अब जल रही थीं। 'मैं वो नहीं ले रही जो मेरा नहीं,' उसने जवाब दिया, आवाज स्थिर लेकिन गुस्से से भरी। मैं एक्सेस डोर के पास पीछे खड़ा था, दिल धड़क रहा था। मेरा एक हिस्सा चाहता था कि वो खुद सुलझा लें, लेकिन मेरे पेट में ईर्ष्या का गांठ—जो हर बार मिला को किसी और रेगुलर के साथ हंसते...