एमिली की प्रतिद्वंद्वी आग के साथ उलझी हुई आलिंगन

एकेडमी का सौना आफ्टर ऑवर्स मेरा गुप्त आश्रय था, भाप की धुंध सेडर बेंचों के चारों तरफ फुसफुसाती हुई गोपनीय बातें की तरह लहरा रही थी। मैं, एमिली टेलर, 25 साल की ब्रिटिश मॉडल जिनके हनी ब्लॉन्ड के घुमावदार बाल पीठ पर लहराते हैं, एक पतली सफेद तौलिए में लिपटी हुई अंदर घुस गई, जो मेरे एथलेटिक स्लिम बॉडी पर चिपक रही थी। 5'6" की हाइट पर, मेरी फीकी त्वचा मद्धम एम्बर लाइट्स के नीचे चमक रही थी, हेज़ल आंखें धुंधले कमरे को स्कैन कर रही थीं। हवा गाढ़ी थी, यूकेलिप्टस से भारी, हर सांस को अंतरंग, चार्ज्ड महसूस करा रही थी। मैं यहां एलीट मॉडलिंग एकेडमी में क्रूर प्रतिद्वंद्विताओं के एक बेरहम दिन के बाद रिलैक्स करने आई थी, जहां हर पोज़, हर स्ट्रट सुप्रीमेसी की जंग थी। लेकिन आज रात, मैं अकेली नहीं थी। लाइला वॉस, मेरी सबसे खतरनाक प्रतिस्पर्धी, तेज़ कटिंग फीचर्स और ज्वलंत काले बालों वाली, मेरे सामने बैठी थी, उसका तौलिया उसके कर्व्स को मुश्किल से समेटे हुए। हमारी नजरें धुंध के पार मिलीं, तुरंत वैमनस्य की चिंगारी भड़क उठी। हम पूरे हफ्ते भिड़े थे—फिटिंग्स के दौरान उसके तीखे कमेंट्स, मेरा बेहतरीन वॉक स्पॉटलाइट चुरा लेना। 'तुम यहाँ क्या कर रही हो, टेलर?' उसने झटके से कहा, उसकी आवाज़ टाइल्ड दीवारों से धीरे-धीरे गूंजी। मैं सीधी हुई, तौलिया मेरे मीडियम बस्ट के खिलाफ खिसका महसूस हुआ, मेरा ओवल फेस पोइज्ड डिफायंस में सेट। ग्रेसफुल और पोइज्ड, वो मैं हूं, लेकिन उसके नीचे टेंशन सुलग रही थी। भाप ने हमें करीब लपेट लिया, नफरत और कुछ खतरनाक इलेक्ट्रिक के बीच लाइनें धुंधला कर दीं। मेरा दिल धड़का जब मैंने उसकी नजरें थामीं, गर्मी मेरी त्वचा में समा रही थी, सेंसेशन्स जगा रही थीं जो मैंने अनुमान नहीं लगाए थे। क्या प्रतिद्वंद्विता थी या अलगाव जो उसे इतना नशे जैसा बना रहा था? मैं पीछे झुकी, गर्मी...