जूलिया की टूटी-फूटी फैंटेसी

अम्स्टर्डम के उसके लॉफ्ट की मद्धम रोशनी में, जूलिया जानसेन पुरानी ख्वाबों से गुजरती हवा की फुसफुसाहट की तरह घूम रही थी। जगह फैंटेसी का अराजक संगीत था—कैनवास नंगे ईंटों की दीवारों से सटे झुके हुए थे, स्केच डोरियों से लटके झिलमिलाते आगमग्न भिंडियों की तरह लहरा रहे थे, और हवा चारकोल और लैवेंडर अगरबत्ती की खुशबू से भारी लटक रही थी। 24 साल की इस डच आर्टिस्ट में जादू समाया था: उसके हल्के भूरे, थोड़े लहराते लंबे बाल बिना बंधन उसके पीठ पर लहरा रहे थे, जो उसके अंडाकार चेहरे को घेरते थे—तेरते हरे आंखें और नरम त्वचा जो नरम लटकते लाइट्स के नीचे रंगीन चमक रही थी। उसकी पतली 5'6" काया पर ढीली सफेद ब्लाउज पहने हुए थी जो उसके मध्यम चूचियों की कोमल वक्रता का इशारा दे रही थी और हाई-वेस्टेड स्कर्ट उसके संकरे कूल्हों को चिपकाए हुए थी, जो बिना मेहनत की मोहकता बिखेर रही थी। वह एक घिसे वेलवेट स्टूल पर बैठी थी, हाथ में पेन, बुखार की तरह स्केचिंग कर रही थी। लकीरें पेज पर नाच रही थीं, फैंटेसी भरी स्ट्रोक्स से कामुक ख्वाबों में उलझे काल्पनिक जीव जन्म ले रहे थे—उसकी टूटी-फूटी फैंटेसी से पैदा ये रचनाएं, कमजोरियां जो वह आर्टिस्टिक ढंग से छिपाती थी। जूलिया का दिमाग डेमन ब्लैक की तरफ भटक गया, उसके पूर्व-प्रेमी जिसकी परछाई अभी भी उसके ख्वाबों में लहरा रही थी। उसने उसके सबसे निजी स्केच चुरा लिया था, उनके बीते जुनूनों का कच्चा चित्रण, और अब उसे लग रहा था कि वह लौट रहा है जैसे क्षितिज पर तूफान मंडरा रहा हो। उसका दिल धड़का, डर और गैरकानूनी रोमांच का मिश्रण। लॉफ्ट के ऊंचे खिड़कियां नहर की गंदी चमक पर नजर रखती थीं, बारिश कांच पर हल्की खटखट कर रही थी, उसके अंदर की उथल-पुथल को दर्शाती हुई। उसे पता न था, डेमन नीचे छिपा हुआ था,...