हा वो का सर्प का शाश्वत आलिंगन

अंडरग्राउंड नीलामी हाउस में बुखार भरी ऊर्जा का संचार हो रहा था, जो शहर की चमकदार दिखावट के नीचे छिपा था। मद्धम झूमरों ने मखमली पर्दों वाली दीवारों पर टूटा हुआ प्रकाश बिखेरा, जो छायामय चेहरों की कतारों को रोशन कर रहा था—संग्राहक, चोर और पावर ब्रोकर, सब भूले हुए साम्राज्यों के अवशेषों के लिए होड़ लगा रहे थे। हवा में अगरबत्ती और तनाव भारी था, पुराने चमड़े की महक और हताशा एक निषिद्ध परफ्यूम की तरह घुली हुई। सबके बीच हा वो खड़ी थी, मेरी हा वो, नीलामी ब्लॉक पर एक जीवंत मूर्ति की तरह सुंदर मुद्रा में। उसके लंबे, सीधे काले बाल उसके चीनी मिट्टी जैसे पीठ पर बह रहे थे, जो उसके पतले 5'6" कद को एक सुंदर लाल चोंगसम में समेटे हुए था, जो उसके अंडाकार चेहरे और मध्यम बूब्स को चिपकाए था, ऊंचा चीरा उसके उन पैरों को दिखा रहा था जो साम्राज्यों पर राज कर सकते थे। उसके गहरे भूरे आंखें भीड़ को सर्पिणी जैसी तीव्रता से स्कैन कर रही थीं, उसके गले पर श्रापित ताबीज हल्का चमक रहा था—जेड में लिपटा सर्प, जो उसे छायाओं और चोरी से बांधे हुए था। मैं, लियाम क्रो, फ्रंट रो में अपनी सीट के किनारे को कसकर पकड़े हुए था, दिल धड़क रहा था। हमने इस पल को महाद्वीपों पार पीछा किया था: एलेना वॉस, प्रतिद्वंद्वी चोर अपनी बर्फीली गोरी सटीकता के साथ, पर्दों के पीछे छिपी; विक्टर लैंग, नीलामी का क्रूर मेजबान, उसकी आंखें हा वो को इनाम की तरह निगल रही थीं। लेकिन हा वो किसी की संपत्ति नहीं थी। सुंदर, मुद्रा में, उसने मुझे हनोई में महीनों पहले फंसाया था, उसके स्पर्श ने कुछ आदिम जगा दिया था। आज रात, बोली लाखों में चढ़ रही थी, गोलीबारी फूट पड़ेगी—विक्टर के धोखा खाए गार्डों द्वारा रची गई अराजकता। फिर भी जैसे ही उसने मेरी आंखों...