गियांग की फेस्टिवल साझा पाप की लपटें

होआन की हवा में जस्मीन और नदी की धुंध की खुशबू घनी थी, मिड-ऑटम्न फेस्टिवल के दौरान थू बोन नदी पर लालटेनें अग्निज्योति की तरह तैर रही थीं। मैं, रवि सिंह, भीड़भाड़ वाली गलियों से भटक गया था, पानी के किनारे के लोकनृत्य चक्र से गूंजते ड्रमों की सम्मोहक लय की ओर खिंचा चला गया। तभी मुझे पहली बार वो दिखी—गियांग ली, रहस्यमयी वियतनामी हसीना जो नृत्य का नेतृत्व कर रही थी। 26 साल की उम्र में वो पतली कृपा से चलती थी जो रात पर राज करती थी, उसके हल्के भूरे बाल निचले बन में बंधे हुए हर तरल कदम के साथ हल्के से झूलते। उसका अंडाकार चेहरा, गहरे भूरे आँखों और हल्के टैन वाली त्वचा से घिरा, एक मोहक रहस्य रखता था, उसके मध्यम स्तन पारंपरिक आओ दाई के नीचे ऊपर-नीचे हो रहे थे, रेशम उसके 5'6" पतले कद को चिपककर लिपट रहा था। फेस्टिवल रंगों से जीवंत था—हजारों लालटेनें आकाश में छोड़ी गईं और नदी में बहती हुईं, सब कुछ पर गर्म सुनहरी चमक बिखेरतीं। गियांग चक्र के बीच में घूम रही थी, उसका लंबा बालों का बन थोड़ा ढीला हो गया, कुछ लटें उसके गले को छूने लगीं। उसके आसपास की औरतें और मर्द उसके कदमों की नकल कर रहे थे, लेकिन वो ही वो लौ थी जो सबको खींच रही थी। मैं नजरें न हटा सका। उसकी गहरी आँखें भीड़ को स्कैन कर रही थीं, और एक पल के लिए वो मेरी नजरों से टकराईं। मेरे शरीर में सिहरन दौड़ी, नदी की ठंडी हवा से नहीं, बल्कि उसके नजरों में बिना बोले दिए आमंत्रण से। वो एक प्राचीन लोक रस्म का नृत्य कर रही थी, उसका शरीर हर मोड़ और मेहराब से प्रेम और लालसा की कहानियां बुन रहा था। मैं करीब सरक आया, ड्रम मेरे सीने में दूसरे दिल की तरह धड़क रहे थे।...