अबिगेल की फेस्टिवल चिंगारी भड़कती है

मैं चांदनी रात के बीच बीच पर कदम रखा, हवा नमकीन से भरी हुई थी और फेस्टिवल के दिल से ड्रमों की लयबद्ध थाप गूंज रही थी। लिला की हिप्पी पार्टी जोरों पर थी, किनारे पर लगे अलाव चटक रहे थे, नंगी त्वचा और रंग-बिरंगे तंबुओं पर झिलमिलाती परछाइयां डाल रहे थे। हंसी लहरों की चोट के साथ घुली हुई थी, और पैचौली और गांजे की महक भारी लटक रही थी। तभी मैंने उसे देखा—अबिगेल, मेरी प्यारी, सहानुभूतिपूर्ण अबिगेल, पूरी तरह बदल चुकी। वह ड्रम सर्कल के बीच में खड़ी थी, उसकी पतली 5'6" काया प्राचीन रून जैसी घुमावदार बॉडी पेंट से सजी हुई, आग की रोशनी में चमक रही। उसके लंबे लिलाक बाल फिशटेल ब्रेड में बुनकर पीठ पर लहराती नदी की तरह लटक रहे थे, उसके अंडाकार चेहरे को शहद जैसी त्वचा चमका रही थी। हेज़ल आंखें दयालुता और कुछ जंगली के मिश्रण से चमक रही थीं, उसके मध्यम स्तन हर सांस के साथ हल्के से ऊपर उठ रहे थे, पारदर्शी, पेंट से सने साड़ी के नीचे। वह आज रात 'हीलिंग ओरेकल' थी, लिला ने मुझे पहले बताया था, उत्सवकारियों को किसी आध्यात्मिक मुक्ति के जरिए ले जाती हुई। अबिगेल का दयालु स्वभाव उसे इसके लिए परफेक्ट बनाता था—हमेशा दूसरों को पहले रखना, उसकी सहानुभूति लोगों को कीड़ों की तरह खींच लेती। लेकिन उसे इस तरह देखकर, असुरक्षित फिर भी कमांडिंग, मेरे अंदर कुछ गहरा हलचल कर गया। फिन हार्लो, वो मैं हूं, क्लिनिक दिनों का उसका प्रेमी, किनारे से देखता हुआ जब अजनबी उसके पास हाथ फैलाए आशीर्वाद के लिए पहुंचे। उसकी पतली बॉडी लय से नाच रही थी, कूल्हे ड्रमों पर झूम रहे, पेंट हर वक्र को उभार रहा। मुझे एक खिंचाव महसूस हुआ, सीने में तनाव बनता हुआ। क्या ये सिर्फ खेल था, या फेस्टिवल की चिंगारी उसके अंदर कुछ अपरिवर्तनीय जला रही थी? भीड़...