हा वो की उन्मादी अराजक रिहर्सल

मैं बड़े रिहर्सल हॉल में खड़ा था, वो जगह जहाँ पैरों की गूंज और हल्का संगीत भूतों की तरह लटका रहता है। हर दीवार पर ऊँचे आईने लगे थे, जो चमचमाती लकड़ी की फर्श और ऊँची मेहराब वाली छत को प्रतिबिंबित करते थे, जो क्रिस्टल झूमरों से सजी थीं और नरम सुनहरी चमक बिखेर रही थीं। हवा में रॉसिन और पसीने की महक थी, घंटों की डांस प्रैक्टिस से थकान का हल्का स्वाद। हमारा ट्रूप प्रीमियर के लिए तैयार हो रहा था, हर मूवमेंट सटीक, हर स्टेप परफेक्शन की ओर। लेकिन मेरी नजरें हा वो पर टिकी थीं, वो 23 साल की वियतनामी डांसर जिसकी सुंदर मुद्रा पूरे कमरे पर राज करती थी। उसके लंबे, सीधे काले बाल रेशम की तरह लहरा रहे थे जब वो एक परफेक्ट पिरोएट कर रही थी, उसकी चीनी मिट्टी जैसी त्वचा लाइट्स में चमक रही थी, अंडाकार चेहरा एकाग्रता में सेट, गहरे भूरे आँखें तेज और फोकस्ड। 5'6" की स्लिम बॉडी, उसके मीडियम बूब्स कंट्रोल्ड साँसों के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे उसके फिटेड ब्लैक लियोतार्ड के नीचे जो उसकी एथलेटिक लाइन्स को चिपककर जकड़े हुए था। वो स्टार थी, लेकिन आज उसका टाइमिंग ऑफ था—बस एक फ्रैक्शन, जितना मुझे चिढ़ाने के लिए काफी था। विक्टर केन, कोरियोग्राफर और ट्रूप लीडर, वो मैं हूँ, और मैं बड़े शो से पहले लापरवाही बर्दाश्त न करूँगा। बाकी डांसर्स ब्रेक के लिए बाहर चले गए, हॉल शांत हो गया, आईने अब खालीपन को गुणा कर रहे थे। हा वो रुकी रही, अपनी पायल ठीक कर रही थी—एक नाजुक चाँदी की चेन जिसमें छोटी घंटी लगी थी जो उसके कदमों से हल्की खनक पैदा करती थी। वो लाइट पकड़ रही थी, मेरी नजरें उसकी टोन्ड लेग्स पर खींच लीं। टेंशन उबल रही थी; हम पहले भी रूटीन की उसकी व्याख्या पर भिड़ चुके थे। मुझे महसूस हो रहा...