हा वो का पूछताछ में समर्पण

मैं उसके सामने उदास रोशनी वाले पूछताछ कक्ष में बैठा था, हवा में बासी कॉफी और धातु की गंध भरी हुई थी। हा वो, या जो भी झूठा नाम उसने दिया था, अपनी काली भूरी आँखों से मुझे घूर रही थी जो एकतरफा आईने की परछाईं को चीरती लग रही थीं। 23 साल की ये वियतनामी हसीना खुद को संदिग्ध प्रोफाइल से ना मिलते ग्रेस के साथ ढो रही थी—पतला बदन नर्तकी की तरह तना हुआ, लंबे सीधे काले बाल उसके चीनी मिट्टी जैसे गोरे चेहरे पर लहराते हुए, जो राज़ छिपाए हुए था। वो 5'6" की थी, उसके मीडियम बूब्स उसके टाइट काले टॉप के नीचे हल्के से उभरे हुए, जो उसके पतले बदन को चिपककर लपेटे हुए था, संकरी कमर हर हल्की हलचल को उभार रही थी। कक्ष सादा था: ग्रे दीवारें सालों की तनावपूर्ण मुलाकातों से खरोंची हुईं, ठंडी धातु की मेज फर्श में ठुंसी हुई, दो कुर्सियाँ आमने-सामने दुश्मनों की तरह। ऊपर एक बल्ब हल्का गुनगुनाता, लंबी परछाइयाँ उसके चेहरे पर नाच रही थीं। मैंने उसे आर्टिफैक्ट तस्करी के शक में लाया था—एक ताबीज की अफवाहें जो किस्मत बदल सकता था—लेकिन वो बेनागा बैठी थी, कलाईयाँ खुलीं क्योंकि प्रोटोकॉल नॉन-वायलेंट्स के लिए ये इजाजत देता था, हालाँकि मैं सोच रहा था कि क्या वो जानती थी कि ये उसे कितना कमजोर बनाता है। या शायद मैं ही उसके निगाहों तले नंगा महसूस कर रहा था। लियाम क्रो, वो डिटेक्टिव जिसकी साख अटल को तोड़ने की थी। लेकिन जैसे ही उसने टाँगें क्रॉस कीं, स्कर्ट का हेम ऊपर सरककर चिकनी जांघ को चिढ़ाने लायक उजागर कर दिया, मुझे अपनी कवच में पहली दरार महसूस हुई। उसकी मुद्रा निरस्त्र कर देने वाली थी, कैद में भी सुंदर। 'मिस्टर क्रो,' वो अंदर आते ही बोली थी, आवाज रेशम पर इस्पात की तरह, 'ये गलती तो हुई होगी।' कोई डर...