हा वो का पसिफिक पर वर्जित त्रयी

उमस भरी सिडनी की हवा मेरी स्किन से चिपक रही थी जब मैं शंग्री-ला के पेंटहाउस सूट में कदम रखा, शहर की लाइट्स हार्बर के ऊपर दूर के सितारों की तरह चमक रही थीं। पसिफिक क्रॉसिंग से हमारा लेओवर इस वर्जित सुख में खिंच गया था, कठोर आकाशों से एक छोटी सी राहत। हा वो फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों के पास खड़ी थी, उसके लंबे सीधे काले बाल उसकी पोर्सिलेन पीठ पर झरने की तरह लहरा रहे थे, सूर्यास्त की सुनहरी चमक पकड़ते हुए। 23 साल की ये वियतनामी हसीना ग्रेस का प्रतीक थी, उसका पतला 5'6" बदन एक डांसर की तरह तैयार खड़ा था जो खुलने को बेताब था। उसका ओवल फेस थोड़ा मुड़ा, गहरे भूरे आंखें मेरी तरफ लॉक हो गईं उस तीव्रता से जो हमेशा मुझे बिखेर देती थी। वो एक चिकना सिल्क स्लिप पहने थी जो उसके मीडियम बस्ट और संकरी कमर को चिपककर लिपट रही थी, नीचे उसके एथलेटिक पतले बदन का इशारा देती हुई। लेना वॉस, हमारी फायररी जर्मन को-पायलट—नहीं, फ्लाइट अटेंडेंट वो नॉर्डिक एज वाली—प्लश सेक्शनल पर लेटी थी, उसके ब्लॉन्ड �व्स बिखरे हुए, टांगें क्रॉस करके छोटे रोब में। वो हमसे होटल बार में नीचे उस चार्ज्ड मोमेंट के बाद जुड़ी थी, जहां मार्कस, हा वो का एनिग्मेटिक एक्स पहले के एस्केपेड्स से, ने उसे कोने में पकड़ लिया था किसी एंकलेट ट्रिंकेट को वापस लेने के बारे में—उनके पास्ट का सिंबल जिसके बारे में उसने पहले फुसफुसाया था। 'कुछ नहीं है,' उसने मुझसे कहा था, लेकिन उसकी आंखें पुरानी जंजीरें उतारने के थ्रिल को छुपा नहीं पाईं। अब, हम तीनों यहां थे, बॉन्ड्स ऑपेरा हाउस के ऊपर घिरते तूफानी बादलों की तरह कसते हुए। मैं, कप्तान एलियास रेयेस, कमांड का बोझ सरकता महसूस कर रहा था। मेरी चौड़ी कंधे रिलैक्स हो गईं जब मैंने चैंपेन डाला, बबल्स हमारी एंटीसिपेशन की तरह ऊपर उठते...