हा वो का गाला ज्वालन

राजदूत भवन का भव्य बॉलरूम अंतरराष्ट्रीय कूटनीति के परिष्कृत हाहाकार से धड़क रहा था, क्रिस्टल झूमर सोने की धुंध फैला रहे थे टक्सीडो और गाउन पर जो ताकत और विशेषाधिकार की फुसफुसाहट करते थे। मैं, डेमियन लॉरेंट, संगमरमर के खंभे से टेक लगाए खड़ा था, शैंपेन का ग्लास हाथ में, भीड़ को रेशमी शिकारी की तरह टटोल रहा था। तभी मैंने उसे देखा—हा वो, 23 साल की वियतनामी राजदूत, कुलीन मेहमानों के बीच चीनी मिट्टी जैसी त्वचा वाली तेंदुए सी शालीनता से सरक रही थी। उसके लंबे सीधे काले बाल रात की रेशमी तरह उसके पतले 5'6" कद पर झर रहे थे, जो उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम करते थे जिसमें गहरे भूरे आंखें किसी स्टिलेटो से भी तेज राज़ रखती थीं। उसने एक चिकना एमराल्ड गाउन पहना था जो उसके मध्यम स्तनों वाले, पतले बदन से चिपका हुआ था, कपड़ा चमकता हुआ जब वो बातचीतों में शालीन पूर्णता से घूमती, उसकी गर्म मुस्कान राजदूतों और अटैची को निहत्था कर देती। मैं अपनी नजरें हटा ही नहीं पाया। उसके अंदर कुछ बिजली जैसा था, एक शालीन पूर्णता जो खुलने की भीख मांग रही थी। हमारी नजरें कमरे के पार मिलीं, उसके गहरे भूरे नजरें थोड़ी देर ज्यादा टिक गईं, हवा में हमारे बीच एक सूक्ष्म चिंगारी सुलग गई। वो शालीनता का अवतार थी, हर हलचल सोची-समझी फिर भी तरल, उसकी चीनी मिट्टी जैसी त्वचा लाइटों तले चमक रही। मुझे एक खिंचाव महसूस हुआ, आदिम और जिद्दी, मानो गाला की वैभवपूर्ण ऊर्जा ने हमें जोड़ने की साजिश रची हो। ऑर्केस्ट्रा विएना वाल्ट्ज से फूल पड़ा, जोड़े सोने की आंधी में पत्तों की तरह घूम रहे, लेकिन हा वो अलग खड़ी थी, भंवर के बीच नियंत्रित शालीनता का दृश्य। मेरा नाड़ी ताल तेज हो गया जब वो उच्च अधिकारियों के समूह से खुद को माफ़ी देकर निकली, उसका गाउन तरल जेड की...