हा वो का ओपनिंग सर्व सरेंडर

मैं अपनी प्राइवेट टेनिस कोर्ट की कगार पर खड़ा था, धूप चमचमाती हरी मिट्टी पर पड़ रही थी, ऊँची प्राइवेसी हेजेज़ से लंबी परछाइयाँ गिर रही थीं जो इस जन्नत के टुकड़े को घेर रखी थीं। एकेडमी की सबसे नई हायरिंग, हा वो, किसी भी पल पहुँचने वाली थी अपनी पहली प्राइवेट कोचिंग सेशन के लिए मेरे साथ, विक्टर लैंग, वो डिमांडिंग क्लाइंट जो एक्सक्लूसिविटी के लिए कोई खर्चा नहीं करने वाला। 23 साल की ये वियतनामी हसीना ग्रेस से भरी हुई थी जो कविता की तरह लगती—पतली, पोइज्ड, हर मूवमेंट डांस की तरह कोर्ट पर। उसके लंबे सीधे काले बाल स्लीक पोनीटेल में बंधे थे, हल्के झूलते हुए वो रैकेट हाथ में लिए आ रही थी, क्रिस्प व्हाइट टेनिस स्कर्ट पहने जो उसके 5'6" फ्रेम को हग कर रही थी और फिटेड टैंक टॉप जो उसके मीडियम बूब्स और नॉर्रो वेस्ट को हाइलाइट कर रहा था। उसकी पोर्सिलेन स्किन गोल्डन लाइट में चमक रही थी, डार्क ब्राउन आँखें फोकस से तेज, ओवल फेस डिटर्मिनेशन से भरा। मैंने एकेडमी में व्हिस्पर्स सुनी थीं: हा वो एक प्रोडिजी थी, उसके सर्व लेथल, फुटवर्क फ्लॉलेस। लेकिन उससे कहीं ज्यादा—उसमें एक एलिगेंस था, रैकेट पकड़ने के तरीके में एक क्वाइट सेंसुअलिटी, उंगलियाँ लंबी और एलिगेंट। जैसे ही वो कोर्ट पर कदम रखी, उसने प्रोफेशनल स्माइल फ्लैश की, लेकिन मैंने उसकी आँखों में नर्वसनेस का फ्लिकर पकड़ लिया। 'मिस्टर लैंग, रेडी टू एलिवेट योर गेम?' उसने पूछा, आवाज सॉफ्ट उसके सबटल एक्सेंट से, जो मेरी पल्स को तेज कर गया। मैंने सिर हिलाया, अपना गियर एडजस्ट करते हुए, टेंशन पहले से ही कोइलिंग महसूस कर। ये सिर्फ टेनिस के बारे में नहीं था; मैंने उसे फुल पैकेज के लिए हायर किया था—कोचिंग उसके बाद एडजेसेंट स्टीम रूम में पोस्ट-सेशन मसाज, वो रिचुअल जो मैंने 'रिकवरी' के लिए इंसिस्ट किया था। उसे पता नहीं था...