हा वो का आज्ञाकारी समर्पण

मैं दूतावास के अपने निजी ऑफिस में भारी महोगनी डेस्क के पीछे बैठा था, दोपहर का धुंधला सूरज मोटे मखमली पर्दों से छनकर कमरे में लंबी परछाइयाँ डाल रहा था। हवा में पुराने चमड़े और चमकदार लकड़ी की महक घनी थी, बाहर की राजनयिक अफरा-तफरी के बीच शक्ति का एक अभयारण्य। एंबेसडर एलियास थॉर्न के रूप में, मैंने इस जगह को अपनी अटल सत्ता का क्षेत्र बनाया था, हर डिटेल—साइडबोर्ड पर रखी एज्ड स्कॉच की क्रिस्टल डेकैंटर से लेकर कॉलोनियल इतिहास की फ्रेम्ड मैप्स तक—किसी भी आने वाले को मेरी सत्ता की याद दिलाती। आज, वो सत्ता कागजी काम से कहीं आगे जाकर परखी और स्थापित होगी। हा वो बिल्कुल समय पर पहुँची, उसकी नॉक नरम लेकिन जानबूझकर। 'आओ,' मैंने आज्ञा दी, मेरी आवाज गहरी और गूंजती। वो अंदर आई, 23 साल की सुंदर संयम की मूर्ति, उसके लंबे सीधे काले बाल रेशमी तरह पीठ पर लहराते, उसके अंडाकार चेहरे को चीनी मिट्टी जैसे चमकते चेहरे को धुंधली रोशनी में चमकाते। उसके गहरे भूरे आँखें मेरी आँखों से थोड़ी देर मिलीं फिर विनम्रता से नीची हो गईं, उसका पतला 5'6" कद टेलर्ड सफेद ब्लाउज में लिपटा जो उसके मीडियम बस्ट को चिपकाता था और घुटने तक की पेंसिल स्कर्ट जो उसके संकरे कूल्हों और एथलेटिक पतली लाइनों को उभारती। वो वियतनामी शालीनता की जीती-जागती मिसाल थी, हर हलचल तरल और नियंत्रित, फिर भी मैं उसके कदमों में हल्के कंपन को महसूस कर रहा था। 'बैठो, मिस वो,' मैंने कहा, सामने के लेदर आर्मचेयर की ओर इशारा करते हुए। वो आज्ञा मानकर बैठी, पैर सटीकता से क्रॉस करते हुए, हाथ गोद में साफ-सुथरे मुड़े। मुझे उसकी स्कर्ट की जेब में किसी चीज का हल्का रूप दिखा—शायद रूमाल? स्टाफ से अफवाहें सुनी थीं उसके गुप्त रोमांसों की, पुराने प्रेमियों के टोकन। ये मुझे आकर्षित कर रहा था, उसके संयमित बाहरी रूप के...