हार्पर की निषिद्ध चिंगारियों की सुई

टैटू पार्लर एक मद्धम रोशनी वाला विद्रोह का आश्रय था, सिडनी के नाइटलाइफ इलाके की छायादार गहराई में छिपा हुआ। बाहर नीयन साइन चमकते हुए ठंडे कांच की खिड़कियों से अनियमित बैंगनी और नीली चमक डाल रहे थे, लेकिन अंदर सब कुछ फ्लोरेसेंट ट्यूबों की कम हलचल और एंटीसेप्टिक की हल्की महक के साथ स्याही मिश्रित था। आधी रात बहुत बीत चुकी थी, वो घड़ी का समय जब शहर फुसफुसाहट में धीमा हो जाता है, और सिर्फ साहसी या हताश ही आते हैं। मैं, अलेक्स थॉर्न, आज रात दोनों था। मेरे बैंड को कल गिग था, लेकिन मुझे अपनी छाती पर ये फीनिक्स टैटू करवाना था—एक शिट्टी ब्रेकअप और रुकी हुई म्यूजिक करियर की राख से उबरने का प्रतीक। हार्पर वॉकर, आर्टिस्ट, इन सर्कल्स में लेजेंडरी थी: 24, पूरी ऑस्ट्रेलियन वैब के साथ, दुकान की लाइट्स के नीचे चमकती जैतूनी त्वचा, लंबी सुनहरी नरम लहरें उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम करती हुईं। उसके भूरे आंखों में एक ठंडी उदासीनता थी, जैसे उसने हर जंगली कहानी देखी हो और कंधे उचका दी हो। मैंने दरवाजा धकेला, घंटी हल्के से बज उठी, और वहां वह थी, अपनी स्टेशन साफ करते हुए ब्लैक टैंक टॉप में जो उसकी पतली 5'6" काया को चिपक रही थी, मीडियम ब्रेस्ट्स हल्के से आउटलाइन हो रहे, जींस कूल्हों पर नीची जिससे टैन्ड मिड्रिफ का एक टुकड़ा दिख रहा। उसने ऊपर देखा, उसका एक्सप्रेशन कैजुअल, लगभग बोर। 'अलेक्स थॉर्न, सही ना? आधी रात का फीनिक्स योद्धा?' उसकी आवाज स्मूथ थी, ऑस्ट्रेलियन ड्रॉल के साथ, बीच की हवा जितनी चिल। मैंने सिर हिलाया, शर्ट उतारकर अपनी नंगी छाती दिखाई, उसके नजर के नीचे एक्सपोज्ड महसूस करते हुए। उसने चेयर की तरफ इशारा किया, उसके मूवमेंट्स एफिशिएंट, ग्लव्ड हाथ स्टेंसिल तैयार करते। जैसे ही उसने वो मेरी त्वचा पर दबाया, उसके उंगलियां मेरे पेक्स को छुईं—एक सेकंड ज्यादा रुककर। बिजली...