हार्पर की उलझी धड़कन थ्रीसम

लाउंज में धीमी, नशे वाली लय धड़क रही थी, नियॉन लाइट्स पॉलिश्ड बार पर टिमटिमा रही थीं जैसे धुंधली रात के आकाश में दूर के तारे। मैं भारी दरवाजे को धक्का देकर अंदर घुसा, मसालेदार कॉकटेल्स और गर्म बदनों की खुशबू पहले ही मुझे घेर ली। तभी मैंने उसे देखा—हार्पर वॉकर, बार के पीछे वाली ऑस्ट्रेलियन बमशेल। 24 साल की, उसके पास वो लेय्ड-बैक वाइब थी जो हर हरकत को बेफिक्र बना देती, उसके लंबे ब्लॉन्ड सॉफ्ट वेव्स पीठ पर लहरा रहे थे, उसके ओवल फेस को फ्रेम कर रहे थे जिसमें जैतूनी स्किन बैंगनी रोशनी में चमक रही थी। उसकी ब्राउन आँखें शरारत से चमक रही थीं जब वो ड्रिंक डाल रही थी, उसका स्लेंडर 5'6" फ्रेम टाइट ब्लैक टॉप और स्कर्ट के नीचे मीडियम कर्व्स का इशारा देते हुए थोड़ा आगे झुका हुआ था। वो चिल थी, हाँ, लेकिन उसके चिल में आग थी, कूल्हों में वो हल्की सेंकड़ जो तुम्हें लहर की तरह खींच लेती। मैं हफ्तों से यहाँ आ रहा था, बेफिक्र फ्लर्टिंग कर रहा था, लेकिन आज रात अलग लग रही थी। जगह खचाखच भरी थी, डांस फ्लोर पर बदन आपस में रगड़ रहे थे, हँसी बेस के बीच कट रही थी। हार्पर ने मेरी तरफ नजर डाली, वो आसान स्माइल फ्लैश की, उसके होंठ ऐसे फैले कि मेरी धड़कन तेज हो गई। उसके बगल में थी लिना वॉस, उसकी कोवर्कर, लंबी और एजियर शार्प फीचर्स और डार्क हेयर वाली, लेकिन हार्पर ही मैग्नेट थी। उन्होंने कुछ फुसफुसाया, मेरी तरफ देखा, और हवा गाढ़ी हो गई। जैक्स—वो मैं हूँ, बस एक आम आदमी जिसकी ट्रबल के लिए कमजोरी है—अपना व्हिस्की पीता रहा, देखता रहा जब हार्पर बार पोछ रही थी, उसके उंगलियाँ ग्लास पर ठहर रही थीं जैसे कोई वादा। बार पर लाइटर ने ध्यान खींचा, कोई फैंसी एनग्रेव्ड चीज जिसके साथ वो बेफिक्र खेल...