सोफिया की पूछताछ की ज्वाला

भारी दरवाजा होल्डिंग सेल का खटखटाकर खुला, और वहाँ थी—सोफिया अल्वेस, मेरी नई वकील, जैसे वो जगह की मालकिन होकर अंदर आ रही थी। बीस साल की उम्र में ये ब्राजीलियन फायरक्रैकर किसी भी वकील जैसी नहीं लग रही थी जो मैंने पहले देखी हो। उसके लंबे, घुंघराले सुनहरे बाल जंगली बीच की लहरों में पीछे की तरफ बह रहे थे, जो उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे—गर्म टैन वाली स्किन जो ऊपर झिलमिलाती फ्लोरोसेंट लाइट्स के नीचे भी चमक रही थी। वो भूरी आँखें मेरी आँखों पर कॉन्फिडेंस के साथ टिक गईं, जो मुझे पेट में मुक्के जैसा लगा। वो 5'6" की एथलेटिक स्लिम परफेक्शन थी, मीडियम बूब्स उसके क्रिस्प सफेद ब्लाउज के खिलाफ इतने स्ट्रेन हो रहे थे कि मेरा पल्स तेज हो गया। मद्धम रोशनी वाला सेल, अपनी ठंडी कंक्रीट दीवारों के साथ जो सालों की बेचैनी से निशानदार थीं, तुरंत छोटा लगने लगा। सलाखें हमें कॉरिडोर से अलग कर रही थीं, लेकिन उसकी मौजूदगी ही मुझे कैद कर रही थी। मैं पतली मेटल बेंच के किनारे पर बैठा था, कलाईयाँ अभी भी कफ्स से कच्ची थीं जो उन्होंने इस 'कंसल्ट' के लिए आखिरकार हटा दी थीं। विक्टर रूसो, वो मैं हूँ—किसी शैडो सिंडिकेट के लिए मनी लॉन्डरिंग का शक, लेकिन निर्दोष जब तक साबित न हो। या कम से कम मैं खुद को यही समझा रहा था। सोफिया ने अपना लेदर ब्रिफकेस धड़ाक से गिराया जो नम दीवारों से गूंजा, उसका टेलर्ड ब्लैक पेंसिल स्कर्ट उसके कूल्हों को चिपककर लहरा रहा था जब वो करीब आई। हवा गाढ़ी हो गई, वकील-क्लाइंट प्रिविलेज से कहीं ज्यादा चार्ज होकर। वो जैस्मिन और डिटरमिनेशन की खुशबू दे रही थी, जो जेल की सड़ी हुई पसीने और पछतावे की बदबू को काट रही थी। "मिस्टर रूसो," उसने कहा, उसकी आवाज स्मूथ ब्राजीलियन लिल्ट के साथ, एक कुर्सी निकालकर...