सोफिया की गुप्त फैंटसी उभर आती है

बर्फ सोफिया के केबिन के बाहर मोटी, लगातार चादरों में गिर रही थी, दुनिया को आधी रात की खामोशी में लपेटते हुए। हवा चीड़ के पेड़ों से फुसफुसा रही थी, बर्फीले गुच्छे मेरी पलकों से चिपकते हुए मेरी त्वचा पर ठंडे पिघल रहे थे, हर सांस ठंडी हवा में दिखाई दे रही थी जैसे कोई बेताब गुहार। मेरा दिल जोरदार दृढ़ संकल्प से धड़क रहा था, मेरे जूतों की कर्कश आवाज़ पोर्च की सीढ़ियों पर मेरी हिम्मत की गूंज रही थी—मैं इस पल के लिए तूफान से गुज़रकर आया था, हमारी आखिरी चुराई रात की उसकी कबूलातों की गूंज को झटक न पाया। मैं उसके पोर्च पर खड़ा था, बिना बुलाए, मेरी सांस हवा को धुंधला कर रही थी जब मैंने दस्तक दी, मेरी उंगलियों के नीचे खुरदुरी लकड़ी मुझे बाहर की घूमती उथल-पुथल के बीच जमाए हुए। जब उसने दरवाज़ा खोला, उसके जंगल हरे आँखें थोड़ी सी फैल गईं, वो सुलगती रहस्यमयी आभा जो वो दूसरी खाल की तरह पहनती थी, आश्चर्य से झिलमिलाई, उसकी शांत मुखौटे में एक क्षणिक कमज़ोरी जो मेरी नब्ज़ तेज़ कर गई। गंदा सुनहरा बाल उसके असममित साइड बॉब में उसके कांसे के चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, लंबे बाल उसके पतले कंधों को ब्रश कर रहे थे, थोड़े बिखरे हुए जैसे आग के पास उंगलियाँ फिरा रही हो, लकड़ी के धुएँ की महक उन रेशमी लहरों से चिपकी हुई। वो मोटे बुनाई वाले स्वेटर और लेगिंग्स में लिपटी हुई थी, अंदर की आग की रोशनी उसके सुंदर शरीर पर गर्म परछाइयाँ डाल रही थी, उसके कूल्हों की कोमल उभार और गर्दन के सुंदर मेहराब को उभारते हुए। 'ल्यूकस,' उसने सांस ली, उसकी आवाज़ सतर्कता और कुछ गहरे, भूखे मिश्रण में, स्वर नीचा और गूंजदार, हमारी दूरी में कंपन करता हुआ जैसे सायरन की पुकार जो मेरे पेट के निचले हिस्से में गर्मी...