सु-जिन का पहला समर्पण

पेंटहाउस का दरवाजा हल्के, गूंजते चटाक से खुला, जो विशाल फोयर में गूंजा, शांत वैभव को चीरता हुआ जैसे कोई फुसफुसाया राज। और वहां वह थी—सु-जिन, मेरी प्यारी, चुलबुली पटाखा, दुनिया का बोझ उसके छोटे कंधों पर चढ़ा लग रहा था, उसकी आम चमक अदृश्य बोझ से फीकी पड़ गई थी, जिसने मेरे रक्षक的本能 को उफान पर ला दिया। उसके लंबे घने बॉक्स ब्रेड्स थके कदमों के साथ हल्के झूलते, ऊपर के झूमर की सुनहरी रोशनी पकड़ते हुए, जब वह अपनी हील्स को लापरवाही से ठोककर उतारी, आवाज मोटे फारसी कालीन से दब गई। उसकी गहरी भूरी आंखें, जो आमतौर पर शरारत से जगमगातीं, अब जो भी आपदा उस कॉलेब में बदल गई थी उसके कारण हताशा से छायीं, थकान की रेखाएं उसके चिकने माथे पर पड़ गईं। मैं स्पा बाथरूम के दरवाजे से उसे देख रहा था, दिल सिकुड़ गया उसके दीदार पर, भाप गर्म संगमरमर के फर्श से सुस्त घुमड़ रही थी जैसे आकाशी उंगलियां उसे सांत्वना की ओर बुला रही हों, हवा में जैसमिन ऑयल की भारी खुशबू, डिफ्यूजर के हल्के साइट्रस नोट्स के साथ मिलकर लाड़-प्यार भरी फरार का माहौल बना रही। पहले उसे मैं नजर नहीं आया, बस बैग सिसकी के साथ गिरा दिया, जो मेरे सीने के अंदर गहरे कुछ खींच गया, हार की इतनी भारी आवाज कि मेरी हड्डियों में गूंजी, उसे इस गर्त से निकालने की जिद भरी हिम्मत जगा दी। 'कठिन दिन था?' मैंने पूछा, करीब आते हुए, आवाज नीची और स्थिर रखी हमारे आसपास के शांत वैभव से मैच करने को, पैरों तले नरम कालीन और नीचे शहर की दूर की गुनगुनाहट बेमानी हो गई। वह मुड़ी, वो प्यारा मुस्कान मेरे लिए ही जिंदा हो आया, बहादुरी भरा कोशिश जो उसके चेहरे को भोर की तरह रोशन कर दिया, लेकिन आंखों तक न पहुंचा, जो तूफान के अवशेष थामे हुए...