सिएना ड्यून फैंटम को देख लेती है

आउटबैक की धूप बेरहम प्रेमी की तरह पड़ रही थी, टीलों को सुनहरी गर्मी की लहरों में बदल रही थी जो हवा को झिलमिला देती थीं और हर सांस को धूप से तपे मिट्टी और दूर यूकेलिप्टस की महक से भर देती थीं। गर्मी मेरी त्वचा पर दबाव डाल रही थी, उस जंगली एकांत की लगातार याद दिलाती जो मुझे यहाँ खींच लाई थी, दिन एक अंतहीन क्षितिज में घुल रहे थे। वहाँ थी सिएना क्लार्क, कैमरा हाथ में लिए एक रिज पर चढ़ती हुई, उसकी एथलेटिक पतली बॉडी जंगली जगह से ताल्लुक रखने वाले की सहज चाल से चल रही थी, उसके कदम आत्मविश्वास भरे और तरल थे, मानो टीलें ही उसके लिए रास्ता बना रही हों। मैं अपनी ऊँची रिज की जगह से उसके बूटों के नीचे रेत की हल्की कुरकुरी आवाज़ लगभग सुन सकता था, जिस तरह उसकी कूल्हे हर कदम के साथ हल्के झूल रहे थे, एक लय जो ज़मीन की धड़कन से मेल खाती थी। उसकी लंबी ऑबर्न बीची वेव्स हवा में उड़ रही थीं, उसके चेहरे के चारों ओर आग की लपटों की तरह लहरा रही थीं, उन हरे रंग की आँखों को फ्रेम करती हुई जो क्षितिज को शुद्ध उत्साह से स्कैन कर रही थीं, आँखें जो जीवन शक्ति से चमक रही थीं जो मेरी एकांत की एकरसता को काट रही थीं। मैं अपनी जगह से देख रहा था, जैक्स हार्लन, ड्यून फैंटम जिसे वह बाद में कहेगी, झाड़ियों और ऊँची रिज की छायाओं में छिपा, उसकी हल्की तनी हुई त्वचा को देखकर मेरी नाड़ी तेज़ हो रही थी जो विशाल आसमान के नीचे चमक रही थी, पसीने की बूँदें उसकी गर्दन से नीचे उतरते रास्ते बना रही थीं, रोशनी में काँसे पर हीरे की तरह चमकती हुईं। यह नज़ारा मुझे भूले हुए नरम स्पर्शों की याद दिला रहा था, उसकी आकृति हमारे...