सिएना की अपूर्ण रेत टीले पकड़

रेत के टीले प्राचीन प्रेमियों की तरह ऊँचे उठे हुए थे जो शाश्वत आलिंगन में बंधे हुए थे, उनकी वक्र रेखाएँ निर्दयी धूप के नीचे हिल रही थीं, सुनहरी चोटियाँ गर्मी की धुंध से चमक रही थीं जो क्षितिज को स्वप्निल धुंधला बना रही थी। हवा भारी थी, सूखी रेत की भुनी हुई खुशबू और दूर समुद्र से आने वाले नमक की गंध से लदी हुई, हर हवा का झोंका दाने जो मेरी त्वचा पर छोटी-छोटी चिंगारियों की तरह चुभते थे, मुझे आगे बढ़ने को उकसाते हुए। सिएना आगे दौड़ रही थी, उसकी हँसी सुनहरी लहरों पर गूँज रही थी, एक चमकदार, संक्रामक आवाज़ जो रेगिस्तान की विशाल खामोशी को सायरन की पुकार की तरह काट रही थी, मेरे अंदर गहरी और प्राचीन कुछ को खींचते हुए। उसके भूरा-लाल बाल विद्रोह के झंडे की तरह लहरा रहे थे, जंगली उलझनों में आग की रोशनी पकड़ते हुए जो मुझे कल्पना करने पर मजबूर कर रहे थे कि मेरी मुट्ठियाँ उनमें लिपट जाएँ, उसे करीब पकड़ते हुए जब वो समर्पण कर दे। मैं पीछा कर रहा था, दिल धड़क रहा था न सिर्फ दौड़ से बल्कि उस आग से जो उसने मुझमें जला दी थी, एक झुलसाने वाली ज़रूरत जो कैंप में उसे पहली बार देखते ही बननी शुरू हो गई थी, वो आसान मुस्कान उसके चेहरे पर फैली हुई जब उसने ग्रुप को इस पागल शिकार के लिए चुनौती दी थी। हर कदम मेरी टांगों में झटके भेज रहा था, मांसपेशियाँ जल रही थीं रेत के हिलते हुए चूसने से जो मेरे जूतों को खींच रही थी, लेकिन ये तकलीफ सिर्फ मेरी नज़र को उसके पीछे हटते रूप पर तेज़ कर रही थी—उसके कसे हुए खाकी शॉर्ट्स में कूल्हों की डगमगाहट, उसके टैन थाइज़ का चमकना जो ताकत से सिकुड़ रहे थे। वो मज़ेदार थी, साहसी, उसके हरे आँखों में वो...