सावोफा का भापीला दिल का हिसाब

भाप कमरा हमें एक जीवंत राज की तरह घेर लेता था, सावोफा की हल्के कारमेल रंग की त्वचा मद्धम रोशनी में चमक रही थी। उसके बहुत लंबे काले बाल जिनमें बैंगनी हाइलाइट्स नम होकर उसके कंधों से चिपके हुए थे, गहरे भूरे आंखें मेरी आंखों से लॉक हो गईं एक ऐसी कमजोरी के साथ जो मेरे अंदर गहरी कुछ तोड़ रही थी। परिवार की परछाइयां मंडरा रही थीं, लेकिन यहां, इस धुंध में, उसके कोमल स्पर्श ने दिल—और शरीर—का हिसाब देने का वादा किया जो हम दोनों इंकार नहीं कर सकते थे। भारी लकड़ी का दरवाजा प्राइवेट भाप कमरे का हमें दुनिया से एक नरम धड़ाके के साथ अलग कर देता था, और तुरंत नम हवा ने मुझे प्रेमी की सांस की तरह लपेट लिया। सावोफा वहां खड़ी थी, उसका छोटा कद घुमड़ती धुंध में बौना सा लग रहा था, सफेद तौलिए में लिपटी हुई जो उसकी हल्के कारमेल रंग की त्वचा से चिपक रही थी। वे गहरे भूरे आंखें, चौड़ी और अनिश्चित, मेरी तरफ झपकीं जबकि बूंदें उसके सीधे रेशमी बहुत लंबे काले बालों जिनमें बैंगनी हाइलाइट्स पर जमी हुई थीं, अब भारी होकर उसके संकरे कंधों से चिपक रही थीं। मैंने उसका हाथ पकड़ा, उसकी उंगलियों में कोमल कांप महसूस की। 'अरुण,' उसने फुसफुसाया, उसकी आवाज वेंट्स से निकलती भाप की सिसकारी को मुश्किल से काट पाई। 'मेरी मां लगातार फोन कर रही है। उसे हमारी बात पता चल गई है किसी तरह। दबाव... ये घुटन भरा है।' उसके शब्द भाप में लटके रहे, एक ऐसे परिवार की उम्मीदों के बोझ से भरे हुए जो उसे अपनी परफेक्ट, आज्ञाकारी बेटी मानता था—मीठी, शर्मीली, कांड से अछूती। हम चिकने टाइल वाले बेंच पर बैठ गए, गर्मी मेरी मांसपेशियों में समा गई, दिन की गठानें ढीली कर दीं। मेरी ऑफिस की झड़प अभी भी दिमाग में गूंज रही थी, वो...