सावोफ़ा के भाई का साये भरा शक

सावोफ़ा के हॉस्टल का दरवाजा उखड़ते हुए खुला, उसके भाई की आवाज़ आरोपों का बिजली जैसा गरज। हमारी अफवाहें, मैंने उसे दिया वो लॉकेट निषिद्ध सबूत की तरह चमक रहा था। लेकिन जब वो घुसकर चला गया, उसे काँपते छोड़कर, मेरी बाहें ही वो एकमात्र आश्रय थीं जो वो चाहती थी। उस तंग कमरे में, शक घुल गया तीव्र ज़रूरत में—उसकी शर्मीली नज़र वादा कर रही थी एक ऐसी रात का जहाँ परछाइयाँ हमारी सबसे गहरी राज़ छिपा लेंगी। मैंने मुश्किल से दस्तक दी थी कि चीखने-चिल्लाने ने मुझे नम हवा की दीवार की तरह पटक दिया। सावोफ़ा की आवाज़, वो कोमल लहजा जो मुझे इतना पता था, दबाव में टूट गई, प्रीचा से विनती कर रही थी। मैंने फिर भी दरवाज़ा धक्का दिया, तंग हॉस्टल ने मुझे पूरा निगल लिया—के-पॉप आइडल्स के पोस्टर्स दीवारों से उखड़ते हुए, एक अकेला पंखा बैंकॉक की उमस के ख़िलाफ़ सुस्ती से घूमता। सावोफ़ा अपनी संकरी बिस्तर के किनारे बैठी थी, घुटने मोड़े हुए, उसके बहुत लंबे काले बाल हल्के बैंगनी हाइलाइट्स के साथ उसके हल्के कारमेल कंधों पर स्याही की तरह बह रहे थे। उसने सादा सफ़ेद टैंक टॉप और डेनिम शॉर्ट्स पहने थे, कपड़ा बस इतना चिपका हुआ कि नीचे की पतली-दुबली कामुक वक्रताओं का इशारा दे। प्रीचा मुझ पर घूमा, चेहरा गुस्से से विकृत। 'थानॉम? तू यहाँ क्या ख़ाक कर रहा है?' वो मुझसे लंबा था, चौड़ा, वो तरह का लड़का जो पारिवारिक सम्मान को हथियार की तरह ढोता है। उसकी नज़रें सावोफ़ा के गले के चाँदी के लॉकेट पर गईं—वो जो मैंने उसे उस बारिश वाली रात के बाद दिया था, जब वो मेरे अपार्टमेंट में सब कुछ समर्पित कर चुकी थी। अफवाहें उनके तंग मेल-जोल वाले सर्कल में मानसून की बाढ़ की तरह फैल चुकी थीं। 'मैंने तुम दोनों के बारे में सुना है,' वो गुर्राया, उसके ज़्यादा क़रीब...