सालसा की आग में कार्मेन की नजर

सालसा के ढोल हवाना की उमस भरी रात में धड़क रहे थे, जैसे कोई बेकाबू दिल की धड़कन। भीड़ भरे क्लब के पार, वो नाच रही थी—कार्मेन वेगा, उसकी कारमेल टैन वाली स्किन टिमटिमाती लाइट्स में चमक रही थी, कूल्हे ऐसे लहरा रहे थे मानो मॉडलिंग की ग्रेस चीख रही हो। उसके चेहरे को फ्रेम कर रहे थे गहरे भूरे लहराते बाल जब वो घूमी, गहरी भूरी आँखें पहली बार मेरी नजरों से टकराईं। वो नजर ने मुझे जकड़ लिया, आग में लिपटा वादा। मुझे पता चल गया था, जैसे ही भीड़ थोड़ी हटी, कि रात बस हमारी हो जाएगी। ला रंबा में हवा पसीने और रम से भरी थी, हवाना का वो सालसा क्लब जहाँ बॉडीज करीब दबतीं और किसी को परवाह न होती। मैं बार पर टिका mojito पी रहा था, आँखें भीड़ में घूम रही थीं जब तक उस पर अटक न गईं। कार्मेन वेगा। मैंने उसके चेहरे बिलबोर्ड्स पर देखे थे, वो शांत एलिगेंस जो कुछ और जंगली छुपा रही थी, लेकिन यहाँ वो जिंदा थी, वाइब्रेंट, उसकी पतली बॉडी डांसर्स को चीरती हुई आग की तरह। उसके रिलैक्स्ड S-वेव लॉब हर टर्न पर लहरा रहे थे, गहरे भूरे स्ट्रैंड्स स्ट्रोब लाइट्स पकड़ रहे थे, और कारमेल टैन स्किन चमक रही थी जब वो दोस्तों के साथ हँस रही थी, कूल्हे कांगास की बेरहम बीट पर रोल कर रहे थे। मैं नजर न हटा सका। कुछ उसके पॉइज में था—जिस तरह वो ठोड़ी ऊँची रखती, गहरी भूरी आँखें पैशन से चमकतीं—जो मुझे खींच रहा था। हमारी नजरें उन्माद के बीच टकराईं, एक बीट ज्यादा रुकीं। वो न झेंपी न लजा; बल्कि उसके भरे होंठों पर आधी मुस्कान तैर गई, चुनौती देती। मेरा पल्स तेज हो गया, फ्लोर से आ रही रिदम से मैच करता। मैं ग्लास रखा, भीड़ से गुजरा, गर्मी सिर्फ आसपास की बॉडीज से...