सारा की ईर्ष्या भरी आकाश टक्कर

दुबई के एयरपोर्ट होटल के लेओवर बार की मद्धम रोशनी सारा डेविड को सुलगती हुई आगोश की तरह लपेट रही थी, हवा में मसालेदार चायों की खुशबू और थके यात्रियों के बने रहने वाले परफ्यूम का घना मिश्रण था। 25 साल की ये फ्रेंच हसीना, जिसके लंबे सीधे काले बाल उसके गोरे रंग की पीठ पर लहरा रहे थे, आत्मविश्वास से भरी हुई थी, उसकी हरी आंखें कमरे को गर्म मोह से ताक रही थीं। 5'6" की स्लिम बॉडी, मीडियम बूब्स उसके ऑफ-ड्यूटी कपड़ों के फिटेड ब्लाउज से उभरे हुए—सिल्की व्हाइट टॉप हाई-वेस्टेड जींस में ठुंसा हुआ जो उसके ओवल फेस की शान और संकरी कमर को चिपकाए हुए था। वो अपना जिन एंड टॉनिक पी रही थी, बर्फ चशक से हल्के क्लिंक कर रही थी, उसका दिमाग कलाई पर बंधे ब्रेसलेट की तरफ भटक गया, जो पुरानी साहसिक हरकतों के राज का चमकदार याद दिलाता था जो अब उसके आम बोल्डनेस के बीच हल्की अपराधबोध की चिंगारी जला रहा था। बार के पार, लेना वॉस अपनी बर्फीली नीली आंखों से खंजर चला रही थी, उनकी आखिरी फ्लाइट से उसकी दुश्मनी उबल रही थी। लेना, तेज-नक्शी वाली जर्मन फ्लाइट अटेंडेंट, हमेशा सारा को प्रतिद्वंद्वी मानती रही थी, खासकर कैप्टन एलियास केन के साथ सारा की अफेयर की अफवाहें उसके कानों तक पहुंचने के बाद। खुद एलियास पास ही लेटे थे, उनके चौड़े कंधे कैजुअल शर्ट को भर रहे थे, काले बाल बिखरे हुए, होंठों पर जानकार मुस्कान खेल रही थी जब उन्होंने सारा की नजर पकड़ी। तनाव महसूस हो रहा था, बिजली जैसे करंट सारा की संयम को खींच रहे थे। उसे ब्रेसलेट का बोझ महसूस हो रहा था, जो उसके साहसी स्वभाव का प्रतीक अब उबलती ईर्ष्या से टकरा रहा था। लेना की नजरें और तेज जल रही थीं, उसकी मुद्रा कड़ी, होंठ सिकुड़े हुए बिना बोले आरोप लगाते...