सांवि की पहली जागृति की रेतें

सूरज राजस्थान की रेतों को बेरहम सेंक रहा था जब मैं, डॉ. एलियास थॉर्न, सांवि राव को हमारी दूरस्थ मंदिर खुदाई के किनारे धूल भरी जीप से उतरते देख रहा था। बीस साल की उम्र में ये भारतीय इंटर्न नाजुक महत्वाकांक्षा की मूरत थी, उसके लंबे घुंघराले गहरे भूरे बालों को अटल हवा के खिलाफ बांधा हुआ, हेज़ल आंखें दृढ़ संकल्प से तेज। उसकी गोरी त्वचा चौड़े किनारे वाली टोपी के नीचे चमक रही थी, अंडाकार चेहरा इतनी तीव्र एकाग्रता में सेट कि मेरे अनुभवी पुरातत्वविद् के दिल की धड़कन रुक गई। वो पांच फुट छह इंच की पतली, नाजुक काया वाली थी, मध्यम बूब्स उसके खाकी शर्ट से हल्के से उभरे हुए, संकरी कमर उसके प्रैक्टिकल कार्गो पैंट्स से निखरी हुई। खुद को साबित करने की ललक में सांवि ने मेरी टीम में थार रेगिस्तान की गोद में छिपे खोए काली मंदिर के खंडहरों की खुदाई के लिए ये जगह मांगी थी। मैंने अपने माथे से पसीना पोंछा, हवा सूरज से झुलसी धरती और प्राचीन पत्थरों की महक से भरी हुई। ऊंचे खंडहर भूले हुए देवताओं की तरह मंडरा रहे थे, ढहते हुए खंभे फीके संस्कृत से खुदे हुए, आधे सोने की रेत के टीलों में दबे जो बीते कल की फुसफुसाहटों की तरह सरक रहे थे। हमारे तंबू पास ही इकट्ठे थे, सफेद कैनवास गर्म हवा में हल्के से फड़फड़ा रहे, जनरेटर विशाल खामोशी के खिलाफ हल्की गुनगुनाहट कर रहे। सांवि का आना मुझमें कुछ आदिम जगा गया—उसकी युवा आग मेरी थकी हुई विशेषज्ञता के विपरीत। मेंटर के तौर पर, मुझे उसके बुद्धि को निर्देशित करना चाहिए था, लेकिन उसकी मौजूदगी ने अनकही तनाव जगा दिए, एकांत ने हर नजर को बढ़ा दिया। वो पास आई, बैकपैक एक कंधे पर लटका हुआ, आवाज गर्मी के बावजूद स्थिर। 'डॉ. थॉर्न, मैं तैयार हूं खुदाई में कूदने को।' उसके शब्दों...