शिरीन की चुप्पी वाली तिजोरी में चिंगारी

पेरिस के एक आलीशान महल के घुमावदार भंडारण कक्षों में छिपी झूठी दीवार के पीछे地下 स्पीकईजी गुप्त धड़कनों से धड़क रही थी। महोगनी की अलमारियों पर सजे क्रिस्टल डेकैंटर्स से मद्धम एम्बर रोशनीें टिमटिमा रही थीं, जो मेहराबदार पत्थर की छतों पर साजिशकर्ताओं जैसी लंबी परछाइयों का नाच नचा रही थीं। अकेले सैक्सोफोन से आने वाली जैज की फुसफुसाहटें घने हवा में लहरा रही थीं, जो बूढ़े कॉन्याक की महक और उन एलीट लोगों के दुर्लभ इत्रों से भरी हुई थी जो यहाँ अपनी सोने-चाँदी की जंजीरों से भागने आते थे। मैं, काई वॉस, चमकदार ऑब्सिडियन बार के दूर कोने में ऐब्सिंथ का गिलास थामे हुए था, उंगलियाँ ठंडे किनारे पर घिसट रही थीं जबकि कमरा स्कैन कर रहा था। मैं पेरिस आया था ऊपर के हाई-सोसायटी गाला की अफवाहों का पीछा करते हुए, लेकिन असली रोमांच यहीं नीचे था, जहाँ किस्मतें फुसफुसाहटों और नजरों में दाँव पर लगाई जाती थीं। फिर वो दाखिल हुई—चुप्पी वाली तिजोरी में चिंगारी की तरह। शिरीन तहरानी, हालाँकि मुझे उसका नाम अभी नहीं पता था, छिपे दरवाजे से रात की मालकिन जैसी सहज कृपा के साथ सरक आई। उसके स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड बाल, हल्के लहरदार और लंबे, कंधों पर बिखरे हुए थे, रोशनी को सोने के धागों जैसा चमकाते हुए। 5'6" की, उसका छोटा कद एक चिकने काले शीथ ड्रेस में लिपटा था जो उसके अंडाकार चेहरे को चिपककर थामे हुए था, निष्पक्ष त्वचा रंगीन चमक रही थी, हरी आँखें तेज और शरारती, कमरे को विजय और बिजली जैसी घबराहट के मिश्रण से स्कैन कर रही थीं। मीडियम बूब्स कपड़े की चिपचिपाहट से हल्के उभरे हुए, उसका एथलेटिक स्लिम बदन सहज ऊर्जा से हिल रहा था, मानो उसने अभी-अभी किस्मत को पीछे छोड़ दिया हो। वो छोटी परफेक्शन थी, शरारती खतरे की चमक बिखेर रही थी जो मेरी नब्ज तेज कर देती थी। उसके गाल लाल...