वेरा छायादार आँखों की ओर बढ़ती है

उत्सव हमारे चारों ओर धड़क रहा था, हँसी और संगीत का हंगामा लालटेनों की मालाओं के नीचे जो रात में नशे में चूर भिनभिनाती जुगनुओं की तरह झूल रही थीं। हवा में स्ट्रीट फूड वालों के भूनते मसालेदार मांस के स्केवर्स की सिज़लिंग की गूंज थी, नींबू और जीरे की तीखी महक कैरमलाइज्ड नट्स और ताज़ी भुनी ब्रेड की मीठी नोट्स से गुंथी हुई, सब मिलकर एक नशे वाली धुंध बना रही जो मेरे कपड़ों और त्वचा पर चिपक गई थी। जश्न मनाने वाले इधर-उधर धक्का-मुक्की कर गुज़र रहे थे, उनके चेहरे खुशी से लाल, बच्चे चिपचिपी उंगलियों से स्पन शुगर पकड़े पैरों के बीच दौड़ रहे थे, जबकि जोड़े ढीली बाहों में लिपटे वायलिन और एकोर्डियन की धुन पर झूम रहे थे जो हर कोने से चीख रही थी। मैं भीड़ के किनारे खड़ा था, मेरा दिल दूर के ढोलों की थाप से ताल मिला रहा था, सीने में एक शांत दर्द उभर रहा था जब मेरी नज़रें वेरा पर जमीं जो नाचते हुए फिर से घूम रही थी। उसके होने में कुछ चुंबकीय था इस अफरा-तफरी के बीच, एक शांत शालीनता जो उन्माद को चीरती चली गई जैसे चाँदनी की धार। उसके लंबे, चमकदार धातु चाँदी जैसे बाल, बीच से साफ़-सुथरे पार्टेड, हर सुंदर मोड़ पर तरल चाँदनी की तरह बह रहे थे, लालटेन की चमक पकड़ते और चमकते जैसे तारों की रोशनी से बुने हुए, हर तिनका इतना सीधा और चमकदार कि मैं उंगलियाँ फेरना चाहता था उनमें, उसके रेशमी वज़न को महसूस करना। वो लाल स्कार्फ लहरा रही थी, अपने पतले बदन के चारों ओर लहराता और मुड़ता, उन लोगों से साँसें खींचते जो काटते या हँसते बीच में रुक जाते थे उसे घूमते देखने को, कपड़ा रात के खिलाफ एक जीवंत रंग का छींटा, उसके शांत बाहरी रूप के नीचे की आग का इशारा। लेकिन...