वेरा का रूपांतरित समर्पण

मेरे निजी स्टूडियो के ऊंचे खिड़कियों से भोर की पहली किरणें चुपचाप घुस आईं, सब कुछ नरम सोने की चमक और बाकी सायों के रंगों से रंग दिया। मैं नंगे पैरों से हार्डवुड के फर्श की ठंडक महसूस कर रहा था, दरवाजे पर रुककर, नाक में पुरानी लकड़ी और डार्करूम के रसायनों की हल्की गंध भरी हुई, एक जाना-पहचाना आराम जो अब उत्साह से लबालब था। मैं वहीं खड़ा था, वेरा पोपोव को देखते हुए जो हमारी साझा इतिहास की बची-खुची चीजों के बीच भूत की तरह घूम रही थी—वर्कटेबल पर बिखरे पुराने प्रिंट्स, पुरानी सेशन्स की गूंजें। हर फोटो उन औरतों के टुकड़ों को कैद किए हुए थी जो उसके पहले आई थीं, उनके पोज़ एलिगेंट लेकिन बेनुरूस, उनकी आंखों में वो गहराई न थी जो मैं उसकी आंखों में देखता था। उसके चमकदार मेटालिक सिल्वर बाल सीधे सेंटर पार्टिंग में लहरा रहे थे, लंबे बाल उसके फेयर ऑलिव स्किन को छूते हुए जब वो सिर झुकाती, हेज़ल आंखें रोशनी पकड़तीं एक ऐसी कमजोरी के साथ जो मेरे अंदर गहराई तक कुछ मरोड़ देती, हर पल का अफसोस जो मैंने उसके शक को पनपने दिया था। उसने सिंपल ब्लैक सिल्क ब्लाउज़ पहना था जो हाई-वेस्टेड ट्राउज़र्स में टक किया था, कपड़ा इतना चिपक रहा था कि नीचे की पतली कर्व्स का इशारा देता, उसका 5'6" कद उस एलिगेंट गर्माहट के साथ खड़ा था जिसने मुझे शुरू से खींचा था, जैसे उसकी मौजूदगी स्टूडियो की सख्त लाइनों को नरम कर देती। मैं ये महसूस कर रहा था कि ये सुबह हमारा हिसाब-किताब था, वो पल जहां उसके हर शक का जो उसके मन में था कि वो बस एक और म्यूज़ है, वो टूट जाएगा, जैसे सच्चाई के बोझ तले कांच। उसके उंगलियां एक स्टैक फोटोज़ पर मंडरा रही थीं, पुराने प्रेमियों के पोज़ जो उसने परफेक्ट किए थे, और...