वीडा के टूटे शिखर

पर्वत की नुकीली चोटी के शिखर आहत आकाश को नोच रहे थे, एक कठोर सिंहासन जहाँ सहनशक्ति चुनौती ने वीडा बख्तियारी और उसके प्रतिद्वंद्वियों को उनकी सीमाओं तक धकेल दिया था। उन्नीस साल की इस फारसी हसीना ने विद्रोही ढंग से खड़ी होकर अपना एथलेटिक पतला बदन पसीने से चमकते हुए डूबते सूरज के नीचे चमका लिया था, जैतूनी त्वचा कठोर ग्रेनाइट के विरुद्ध चमक रही थी। उसके लंबे लहराते गहरे भूरे बाल पतली हवा में उड़ रहे थे, उसके अंडाकार चेहरे और हेज़ल आँखों को घेरते हुए जो स्वतंत्र-आत्मा वाली आग से जल रही थीं। टाइट हाइकिंग शॉर्ट्स और क्रॉप्ड टैंक टॉप में लिपटी हुई जो उसके मीडियम स्तनों और संकरी कमर को चिपकाए हुए थे, वह साहसिकता का प्रतीक थी—5'6" की अटल शालीनता अराजकता के बीच। काई वॉस, चीकबोन्स वाले उदास जर्मन चढ़ने वाला जिसका अंधेरा अतीत था, चट्टानी उभार के पार से उसे घूर रहा था, वीडा के साथ उसका गठबंधन तनाव में फट रहा था। लेना रेयेस, सूरज से चूमी वक्र वाली ज्वलंत लैटिना जिसके बालों में सुनहरी लकीरें थीं, पास ही टहल रही थी, उसकी प्रतिस्पर्धी धार क्वार्ट्ज के टुकड़ों की तरह तेज हो रही थी जो उनकी अंतिम परीक्षा से बिखरे थे। मार्कस हेल, घमंडी अमेरिकी लीडर, अपने चौड़े कंधों को फुला रहा था, उसकी नज़र वीडा पर जमी हुई मानो वह अंतिम पुरस्कार हो। चुनौती—शिखर के टुकड़े इकट्ठा करने की क्रूर दौड़ जो सहनशक्ति, बुद्धि और नाजुक बंधनों की परीक्षा लेती थी—ने उनके समूह को तोड़ दिया था। आरोप उड़ रहे थे: काई ने मार्कस पर तोड़फोड़ का इल्ज़ाम लगाया, लेना ने वीडा की 'नरम' आत्मा का मज़ाक उड़ाया, और वीडा थकान के बीच अपनी इच्छाओं की खिंचाव महसूस कर रही थी। जैसे ही शाम ने चोटियों को लाल रंग से रंगा, हवा में अनकही तनाव घना हो गया। वीडा का दिल सिर्फ...