वीडा की चैंपियनशिप बंधन वाली शान

भीड़ की गर्जना अभी भी मेरे कानों में गूंज रही थी जब मैं चैंपियनशिप पोडियम के आधार पर खड़ा था, मेरा दिल सिर्फ जीत से ही नहीं, बल्कि ऊपर वीडा को देखकर धड़क रहा था, उसका एथलेटिक स्लिम बॉडी स्टेडियम की लाइट्स के नीचे चमक रहा था। 19 साल की ये पारसी हसीना अपने लंबे लहराते गहरे भूरे बाल पीठ पर मध्यरात्रि की लहर की तरह बहते हुए, कत्थई आंखें जीत की चमक से जगमगा रही, जैतूनी त्वचा पसीने से चमक रही, वो आजाद रूह वाली एडवेंचर की मिसाल थी। उसके अंडाकार चेहरे पर वो संक्रामक मुस्कान फैल गई, मध्यम चुचियां टाइट टीम जर्सी के नीचे हर उत्साहित सांस के साथ ऊपर-नीचे हो रही। उसके कलाई पर का ब्रेसलेट—जो हम सबने गुप्त पलों में शेयर किया था—लाइट पकड़ रहा था, हमारा अटूट बंधन दर्शाते हुए। मैं, जैक्स हार्लन, अपनी नजरें हटा ही नहीं पा रहा था। मिया वॉस, हमारी तेज-तर्रार टीममेट उसके सुनहरे बालों और उग्र ऊर्जा वाली, उसके बगल में खड़ी थी, और कोच एलेना रुइज़ भी गर्व से मुस्कुरा रही थी। लेकिन वीडा ही थी जिसने हमें इस फाइनल्स के चरम तक पहुंचाया, उन कांडों के बाद उसकी भावनात्मक हीलिंग पूरी हो चुकी थी जो हमें लगभग तोड़ देते। वो अफवाहें? धोखे, अब जीत की गर्मी में बेनकाब। कन्फेटी बरस रही थी, उसकी नजर मेरी से लॉक हो गई, उन कत्थई गहराइयों में अगले का वादा जल रहा था। हममें का तनाव—मैं, वो, मिया, यहां तक कि एलेना के संकेत—पूरे सीजन सुलगता रहा, इसी तक पहुंचा। मेरा शरीर सहज ही प्रतिक्रिया कर रहा था, गर्व के साथ इच्छा का उफान। वो अब कमजोर नहीं थी; वो इस पल की मालकिन थी, और जल्द ही वो विक्ट्री सूट की मालकिन बनेगी जहां हम सही तरीके से जश्न मनाएंगे। हवा शैंपेन की धुंध और एड्रेनालाईन से भरी थी, पोडियम जयकारों...