विदा की रक्त शपथ का प्रभुत्व

मैं प्राचीन गुफा के झिलमिलाते मशालों की रोशनी में खड़ा था, हवा नम पत्थर और धुंधली अगरबत्ती की महक से भरी हुई थी। दीवारें, भूले हुए रूनों से तराशी हुईं जो जीवित नसों की तरह धड़क रही लगती थीं, हमारे चारों तरफ सिमट आईं, हर सांस को, हर फुसफुसाहट को बढ़ा रही थीं। विदा बख्तियारी, वो 19 साल की फारसी हसीना जिसने हमें सबको इस पागलपन में खींच लिया था, बीच में खड़ी थी, उसकी जैतूनी रंगत अनियमित लपटों के नीचे चमक रही थी। उसके लंबे, लहराते गहरे भूरे बाल पीठ पर आधी रात की झरने की तरह लुढ़क रहे थे, उसके अंडाकार चेहरे को और उन चुभते हेज़ल आँखों को फ्रेम कर रहे थे जो हमें कैद रखती थीं। 5'6" की एथलेटिक स्लिम बॉडी वाली, मीडियम चूचियाँ उसके पारदर्शी रस्मी रोब पर तनी हुईं, वो निषिद्ध ताकत की मूरत थी। मार्को रॉसी—वो मैं हूँ, वो खुरदुरा इतालवी पुरातत्वविद् जिसकी जिंदगी उसने उलट-पुलट कर दी थी—मेरा दिल धड़क रहा था जब वो पत्थर के वेदी के इर्द-गिर्द घूमी। इसाबेला कोन्टी, वो कामुक इतालवी इतिहासकार जिसकी हसीन गठन विदा की मोहकता से टक्कर लेता था, पास ही घुटनों पर थी, उसकी काली आँखें डर और चाहत के मिश्रण से फैली हुईं। डॉ. एलियास वॉस, वो सख्त जर्मन प्रोफेसर, असहज होकर हिला, उसका विद्वतापूर्ण दिखावा इस रस्म के बोझ तले टूट रहा था। हम विदा के पीछे-पीछे यहाँ आए थे, खंडहरों के गहराई में, मांस और आत्मा पर राज का वादा करने वाले चैलिस की किंवदंतियों के पीछे। लेकिन अब, जब उसने ऑब्सिडियन कप उठाया, खून की शपथों के प्रतीकों से तराशा हुआ, मुझे एहसास हुआ कि ये कोई साधारण अभियान नहीं था। ये उसका उदय था। उसकी आवाज़ गूंजी, कामुक और आदेशपूर्ण। 'आज रात, हम अपना खून मेरे साथ बाँधेंगे। समर्पण से प्रभुत्व।' मेरा शरीर दिमाग के विरोध से पहले ही...