विदा का धड़कता विश्वासघात

शहरी जिम रात के अंधेरे में कंक्रीट का कैथेड्रल जैसा ऊँचा खड़ा था, उसके ऊँचे छत पर खिड़कियों के पार शहर की दूर की गुनगुनाहट की हल्की गूंज पड़ रही थी। विदा बख्तियारी, 19 साल की पारसी फायरक्रैकर जिसका एथलेटिक स्लिम फ्रेम पार्कौर रनों से तराशा गया था, अपनी जैतूनी भौंह से पसीना पोंछ रही थी। उसके लंबे घुंघराले गहरे भूरे बाल नम लटों में गर्दन से चिपके हुए थे, हेज़ल आँखें गति की रोमांच से चमक रही थीं। 5'6" की, उसके मीडियम बस्ट हर नियंत्रित साँस के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे, उसका शरीर अनुशासित आजादी का प्रमाण था। उसके बगल में, लेना रेयेस, उसकी सबसे अच्छी दोस्त सूरज की चूमा लैटिना स्किन और मैचिंग एथलेटिक बिल्ड वाली, जोर से मुस्कुरा रही थी, उसके छोटे काले घुंघराले बाल भीगे हुए, मसल्स कठोर फ्लोरेसेंट लाइट्स के नीचे चमक रहे थे जो पैडेड फ्लोर्स पर लंबी परछाइयाँ डाल रही थीं। वे आफ्टर ऑवर्स में जगह पर अकेली थीं, हवा रबर मैट्स की गंध और बची हुई थकान से भारी थी। विदा ने कलाई पर रहस्यमयी ब्रेसलेट ठीक किया—एक चिकना सिल्वर बैंड जो उसके अचानक प्रकट होने के बाद से उसका गुप्त तावीज़ बन गया था। ये उसकी स्किन पर गर्म लग रहा था, लगभग जिंदा। 'एक और राउंड के लिए तैयार?' लेना ने चैलेंज किया, उसकी आवाज थकान से भारी, आँखें विदा की आँखों पर तीव्रता से जमीं जो विदा की रीढ़ में अप्रत्याशित सिहरन भेज दी। पार्कौर सिर्फ ट्रेनिंग नहीं था; ये उनका रिचुअल था, भरोसे और ताकत का नाच जहाँ बॉडीज बाधाओं पर कूदतीं, हवा में फ्लिप करतीं, सटीक लैंडिंग के साथ जो दोस्ती और कुछ गहरे के बीच की लाइन धुंधला कर देती थी। जैसे ही विदा एक प्रिसिजन जंप में उछली, दीवार पर फ्लुइड ग्रेस से चढ़ते हुए, उसका दिमाग ब्रेसलेट के अजीब सरजेस पर भटक गया—उच्च...